La biologia è lo studio degli esseri viventi, e tutti gli esseri viventi condividono caratteristiche e tratti fondamentali. Ci sono molti fattori che differenziano una cosa vivente da una cosa non vivente; i biologi non sono ancora completamente d'accordo sul numero preciso di caratteristiche che definiscono tutti gli esseri viventi, ma molti credono che ce ne siano più di quattro. In generale, gli scienziati concordano sul fatto che alcune caratteristiche fondamentali sono universali per tutti gli esseri viventi sulla Terra. Una persona non vivente potrebbe possedere una o due di queste caratteristiche, ma non le avrà mai tutte.

TL; DR (Troppo lungo, non letto)

I biologi sono ancora non in completo accordo sul numero preciso di caratteristiche che definiscono tutti gli esseri viventi, ma molti credono che ce ne siano più di quattro. Esiste un ampio consenso sul fatto che tutti gli esseri viventi possano essere riconosciuti dal possesso di una o più cellule, dalla capacità di metabolizzare l'energia dai nutrienti nell'ambiente o dal cibo, dalla capacità di rispondere e adattarsi ai cambiamenti dell'ambiente, alla capacità di crescere e la capacità di riprodursi in modo asessuato o sessuale.

Cellule e metabolismo

Gli esseri viventi sono complessi. I loro esseri sono composti da una o più cellule, i componenti microscopici di ogni essere vivente. Le celle che uniscono le forze per completare un'attività condivisa formano il tessuto. I tessuti formano organi che lavorano insieme per formare sistemi di organi. I sistemi di organi formano organismi.

Gli organismi viventi trattano i nutrienti dall'atmosfera, come l'aria, il cibo o la luce del sole, e espellono o usano l'energia chimica. Questo è chiamato metabolismo. Gli esseri viventi hanno un metabolismo e le cose non viventi no.

Reattività a fattori esterni

Gli esseri viventi sono in grado di rispondere e adattarsi a fattori esterni e stimoli. Le cose non viventi non hanno mezzi per rispondere e non adattarsi. La reattività è un'azione attiva, non passiva. Una palla che rotola giù da un pendio è passiva. Una persona che tira indietro la propria mano dopo aver toccato qualcosa di caldo è un'azione attiva. Una caratteristica che accomuna tutti gli esseri viventi, non importa quanto semplice o complesso sia l'organismo, è la capacità di rispondere.

Crescita e riproduzione

Gli esseri viventi sono in grado di crescere mentre le cose non viventi fanno non. La crescita avviene quando un'organizzazione vivente elabora materiali diversi da quelli che sono e li trasforma in materiale simile a loro. Un cane che mangia crocchette (che è un materiale diverso dal cane stesso) lo trasforma in materiale simile a se stesso per favorire la crescita. Lo fa digerendo e metabolizzando i nutrienti nel cibo per cani e incorporandoli nel suo corpo. L'energia che è stata prodotta come parte del processo del metabolismo è spesa nel processo di crescita.

La riproduzione avviene quando un essere vivente produce una copia di sé mentre vive ancora. Per organismi meno complicati, la riproduzione può essere una continuazione del processo di crescita. Esistono due tipi di riproduzione, asessuati e sessuali.

La riproduzione asessuata si verifica quando un singolo organismo produce una prole che ha solo un genitore e le cui cellule sono repliche esatte delle cellule genitrici. La riproduzione sessuale si verifica quando due organismi contribuiscono alla creazione e ai tratti della loro prole. La riproduzione sessuale è più complicata della riproduzione asessuata e di solito comporta un certo livello di cura per la prole dopo che è stata prodotta. Le cose non viventi non si riproducono.