L'attività umana è responsabile della maggior parte dell'inquinamento atmosferico mondiale, sia all'interno che all'esterno. Tutto, dal fumare sigarette alla combustione di combustibili fossili, appanna l'aria che respiri e causa problemi di salute tanto gravi quanto un mal di testa tanto dannoso quanto le malattie respiratorie, polmonari e cardiache.
TL; DR (Troppo lungo, non letto )
La combustione di combustibili fossili come carbone, benzina e cherosene produce la maggior parte dell'inquinamento atmosferico mondiale.
Tipi di inquinanti
L'uomo è almeno in parte responsabile la maggior parte dei principali inquinanti atmosferici del mondo. Il biossido di carbonio è uno dei più diffusi, deriva dalla combustione o dalla combustione di combustibili fossili e altri materiali organici. L'ossido di azoto e il diossido, mentre entrambi i componenti naturali dell'atmosfera terrestre, si verificano in quantità maggiori a causa di azioni umane e sono la causa di smog e piogge acide. Gli inquinanti includono anche clorofluorocarburi (CFC), sono stati ampiamente utilizzati come refrigeranti e propellenti aerosol. Questi prodotti chimici danneggiano lo strato di ozono, motivo per cui l'Environmental Protection Agency li ha messi al bando nel 1978.
I particolati, particelle microscopiche di fuliggine, rappresentano un altro rischio comune. Il fumo derivante dalla combustione di carbone e gasolio è stato una delle principali fonti di emissioni di particolato. Oltre a essere nocivi per respirare, i particolati formano un film scuro su edifici e altre strutture.
Cause degli inquinanti atmosferici
La combustione di combustibili fossili come carbone e benzina è la principale fonte di inquinanti atmosferici. I combustibili fossili continuano ad essere ampiamente utilizzati per il riscaldamento, per azionare i veicoli di trasporto, per generare elettricità, e nella produzione e in altri processi industriali. La combustione di questi carburanti causa emissioni di smog, piogge acide e gas serra.
I combustibili bruciati aumentano anche alcuni contaminanti di metalli pesanti e la quantità di fuliggine nell'aria. Le centrali elettriche e le fabbriche emettono gran parte degli inquinanti atmosferici sulfurei. In tutto, le nazioni industrializzate - in particolare gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica - sono responsabili della maggior parte degli inquinanti atmosferici del mondo.
Effetti di inquinamento
Lo smog è uno degli inquinanti atmosferici più pericolosi per l'uomo e altri organismi biologici. Viene prodotto quando vengono bruciati carbone e olio contenenti quantità minori di zolfo. Gli ossidi di queste particelle di zolfo formano acido solforico, che è tossico per la vita e dannoso per molti materiali inorganici. L'inquinamento atmosferico può danneggiare la vita umana, specialmente nelle grandi città dove c'è un conglomerato di industrie e fumi dei veicoli.
L'inquinamento nuoce all'ambiente. Anidride solforosa, ossidi di azoto e nitrati di perossiacloro entrano nei pori delle foglie e danneggiano le piante in questo modo. Gli inquinanti rompono anche il rivestimento ceroso delle foglie che impedisce un'eccessiva perdita d'acqua, causando ulteriori danni alle colture e agli alberi che sono importanti per l'ambiente circostante.
Incidenti mortali sull'inquinamento
Quando l'inquinamento provocato dall'uomo aggregati su una città con una grande popolazione, situazioni pericolose possono svilupparsi rapidamente. Due episodi storici di gravi morti e malattie legate all'inquinamento mostrano quanto gravemente l'inquinamento possa colpire l'uomo per un breve periodo.
Il primo si è verificato a Donore, in Pennsylvania, nel 1948. Per diversi giorni, un sistema meteorologico ad alta pressione intrappolato una grande massa di aria stagnante sulla città, portando a livelli pericolosi di smog. Il fumo prodotto dalla produzione di acciaio non aveva nessun posto dove andare e si accumulava nell'aria, causando 20 morti e 6.000 casi di malattia. A Londra, nel 1952, una situazione simile causò tra 3.500 e 4.000 morti in cinque giorni. Mentre le malattie e le morti dovute all'inquinamento atmosferico di solito non avvengono in questi brevi periodi di tempo, questi sono esempi di scenari peggiori con la possibilità che si verifichino nuovamente se l'inquinamento atmosferico non viene mitigato.
