Qualsiasi processo che produce sostanze sufficientemente piccole e leggere per essere trasportate nell'aria o sono gas stessi, può contribuire all'inquinamento atmosferico. Queste fonti possono essere naturali o artificiali e si verificano tutte in una volta o lentamente nel tempo. Le fonti possono essere localizzate, come complessi industriali, o provenire da più produttori, come le automobili. Possono essere al chiuso o all'aperto e, anche se sono presenti sostanze inquinanti, ciò non significa che siano pericolose per la salute, a condizione che non superino i limiti di sicurezza stabiliti da organizzazioni come la US Environmental Protection Agency.
Combustione da Industria

Quasi tutti gli inquinanti atmosferici comuni possono essere prodotti da processi industriali. Alcuni di questi sono prodotti dalla combustione di combustibili fossili che guidano il processo industriale, causando particolato, ozono e ossidi di azoto.
Emissioni di trasporto

Le forme di trasporto comuni come automobili, aerei e navi generalmente usano la combustione per sfruttare l'energia da combustibili fossili. Il processo di combustione rilascia inquinanti nell'aria, come particelle e monossido di carbonio, e rilascia anche sostanze che si formano rapidamente in ossidi di azoto e ozono, che sono importanti inquinanti atmosferici.
Effetti collaterali dell'agricoltura

Gli agricoltori usano le macchine guidate dai combustibili fossili per arare i campi e raccogliere i prodotti, e anche gli animali allevati alla rinfusa per il cibo producono il proprio tipo di inquinamento dell'aria. Il metano è un gas che contribuisce all'effetto serra che consente il riscaldamento globale; deriva dal gas intestinale rilasciato dal bestiame.
Riscaldamento domestico

Mantenere le case calde è comunemente il lavoro di combustibili fossili come petrolio, gas e carbone. La loro combustione significa che il riscaldamento è una fonte importante di inquinanti atmosferici come l'anidride solforosa. Se l'elettricità viene utilizzata per riscaldare la casa, anche gli impianti energetici che la producono potrebbero essere stati alimentati da combustibili fossili.
Cucina casalinga

L'energia utilizzata in cucina potrebbe provenire da impianti energetici, nel qual caso il potenziale per l'inquinamento atmosferico è sorto in precedenza. In alternativa, come nei paesi in via di sviluppo, la cucina casalinga richiede la combustione diretta di legna o carbone, che produce l'inquinamento da particolato nel punto di utilizzo.
Eruzioni vulcaniche

A volte le persone pensano all'inquinamento atmosferico come interamente umano- fatto. In effetti, i processi naturali rilasciano nell'aria molte sostanze classificate come inquinanti. L'anidride solforosa è un importante inquinante atmosferico moderno e, secondo il National Geographic, i vulcani possono rilasciare nell'atmosfera abbastanza anidride solforosa per influenzare il raffreddamento globale.
Incendi boschivi

Gli incendi boschivi rilasciano inquinanti nell'aria nello stesso modo in cui i caminetti a legna producono inquinamento. Producono particelle sottili di fumo, che, secondo l'EPA, sono abbastanza piccole da poter entrare nei polmoni e danneggiare i polmoni e il cuore.
Fumo di tabacco

Nei paesi in via di sviluppo, le case possono hanno fumo visibile proveniente dal fuoco utilizzato per cucinare e riscaldare la casa. Nel mondo sviluppato, il fumo di tabacco è comunemente l'unico tipo visibile di inquinamento dell'aria all'interno della casa. Entrambi i tipi di fumo interno sono collegati a malattie respiratorie.
Fusione del metallo

Le industrie specifiche producono particolari profili di inquinanti atmosferici e la principale fonte di inquinamento da metalli come il piombo è la fusione di metalli, sebbene usi di nicchia di piombo, come come nella produzione di alcuni carburanti per aviazione, anche contribuire.
Aerosol e CFC

I clorofluorocarburi (CFC) negli aerosol erano una delle principali cause di distruzione dello strato di ozono e la loro produzione fu vietata negli Stati Uniti nel 1995 Nonostante tali divieti in tutto il mondo, la National Library of Medicine degli Stati Uniti afferma che i CFC possono durare per un secolo nell'atmosfera, dove continuano a fare danni. Lo strato di ozono aiuta a proteggere il pianeta dai pericolosi raggi ultravioletti.