La topografia della Terra è composta da molti diversi tipi di forme del terreno. Mentre il pianeta è coperto principalmente di acqua, i tre principali tipi di morfologia sono montagne, pianure e altipiani. Queste possono essere formate da una varietà di forze naturali, tra cui l'erosione da acqua e vento, il movimento delle placche, il piegamento e la fagliatura e l'attività vulcanica.

Montagne

Il tipo più comune di montagne si formano dove la crosta terrestre ha subito piegamenti o faglie, come le Montagne Rocciose canadesi e le Alpi. Le montagne di blocchi di faglie si formarono quando la crosta terrestre si incrinò e fu spinta verso l'alto. Questo tipo di montagna si trova nella Sierra Nevada Range. Le montagne vulcaniche si formano quando il magma caldo proveniente dal profondo interno della Terra rompe la crosta e si accumula sulla superficie. Il vulcanismo può formare isole, come le Hawaii. Sulla terra, alcune di queste montagne vulcaniche appaiono totalmente isolate, come il Monte Rainier nello Stato di Washington.

Pianure

Gran parte della superficie terrestre è costituita da pianure basse e alte, che comprendono praterie, praterie e steppe Le basse pianure di solito contengono depositi di sedimenti a causa della loro bassa elevazione. Le alte pianure, che possono avere un'elevazione fino a 600 metri, sono più influenzate dall'erosione del vento. Queste terre comprendono la pianura costiera atlantica, la pianura costiera del Golfo e vaste pianure interne, come le Grandi Pianure degli Stati Uniti e dell'Africa.

Altopiano

Gli altopiani sono aree pianeggianti che raggiungono livelli più alti che alti pianure, ma non alte come le catene montuose. Alcuni altipiani sono resti di montagne molto antiche che sono state erose nel tempo, mentre altre sono state formate da blocchi di faglia. Gli altipiani possono anche essere scolpiti dal vento e dalla pioggia in mesas, buttes e canyon, come la Monument Valley nell'altopiano del Colorado. L'altopiano più grande della Terra è l'altopiano tibetano in Asia orientale.

Valli, canyon e grotte

I ghiacciai, che si muovevano sulla superficie terrestre e quindi si insediarono, formavano delle valli a forma di U. Anche i Finger Lakes nello Stato di New York erano formati da ghiacciai. I canyon e le valli a forma di V sono formati dal movimento dell'acqua corrente. Il gradiente di un fiume definisce la pendenza e la larghezza della valle che forma. Le valli montuose tendono ad avere pareti ripide e canali stretti, mentre le valli in pianura hanno pendenze basse e canali più ampi. Le grotte si formano in karsts, dove calcare, dolomia o rocce di gesso vengono lentamente dissolte dalle falde acquifere. Altre sono formate da onde che colpiscono scogliere sulle coste, o dove la roccia fusa drena l'interno di un tubo di lava di un vulcano.

Deserti

Molti fattori naturali sono responsabili della creazione di deserti , in particolare le condizioni climatiche attuali e passate. Il deserto del Mojave in California è costituito da 1,6 milioni di acri di paesaggi che sono cambiati nel corso di milioni di anni, tra cui montagne, canyon, campi vulcanici e bacini lacustri secchi. La regione si trova all'interno di un grande bacino interno di drenaggio in cui antichi laghi traboccavano nelle valli adiacenti e alla fine si riversavano nella Valle della Morte. Dopo che la regione si è prosciugata, ha lasciato i letti dei laghi asciutti esposti all'erosione del vento.