Il tempo differisce dal clima. Il tempo meteorologico è ciò che accade in un breve periodo di tempo (ad esempio, alcuni giorni), mentre il clima è un modello prevalente del tempo in una regione specifica; gli scienziati di solito misurano il clima in periodi di 30 anni. Le morfologie e grandi corpi idrici di acqua dolce e salata possono influenzare sia il clima a breve termine che il clima a lungo termine.
La Terra che gira

Perché la rotazione della Terra è in senso antiorario - vista da un punto sopra il Polo Nord - i principali sistemi meteorologici nell'emisfero settentrionale generalmente si spostano da ovest a est. Poiché questi sistemi viaggiano su morfologie o corpi idrici, possono acquisire o perdere il contenuto di calore e umidità.
Montagne e precipitazioni

Alte catene montuose, come le Ande del Sud America e le Montagne Rocciose del Nord America, agire come un ostacolo per le masse aeree in viaggio, costringendoli a salire sulle loro alte vette. Quando ciò accade, le temperature dell'aria diminuiscono; man mano che il vapore acqueo si raffredda, la nebbia si forma e la pioggia o la neve possono cadere sul lato ventoso della montagna. Quando la stessa massa d'aria scende dall'altro lato della montagna, contiene una quantità minima di vapore acqueo. Di conseguenza, una "ombra della pioggia" o un clima secco si sviluppa sul lato opposto della montagna.
Oceani

Le masse d'aria che viaggiano attraverso grandi specchi d'acqua spesso raccolgono una notevole quantità di vapore acqueo. Nel caso di un oceano, la massa d'aria può contenere molta più umidità quando raggiunge la riva lontana. Pertanto, il clima di tali regioni costiere tende ad essere più umido; il nord-ovest del Pacifico è un noto esempio di questo effetto.
Laghi, baie e golfo

Come gli oceani, un grande lago, una baia o un golfo possono agire come influenza moderatrice sul clima, con conseguente raffreddamento estati e inverni più caldi. Ad esempio, i Grandi Laghi del Nord America modificano la temperatura delle masse d'aria che viaggiano attraverso di loro, producendo un clima relativamente mite. Allo stesso tempo, queste masse d'aria raccolgono una grande quantità di umidità dai laghi, che precipita ogni anno sulle coste sottovento sotto forma di forti piogge e neve.