L'atmosfera terrestre è uno strato di gas trattenuto dalla gravità, che impedisce che fuoriesca nello spazio. Protegge la vita assorbendo le radiazioni UV, trattenendo il calore per riscaldare la superficie terrestre e riducendo gli estremi di temperatura tra il giorno e la notte. I gas che compongono l'atmosfera sono comunemente indicati come aria, che è ciò che respirano tutti gli esseri viventi sulla Terra.

TL; DR (troppo lungo; non letto)

La maggior parte di l'aria che respiriamo è composta da azoto e ossigeno, anche se troverai anche argon, anidride carbonica e altri gas in tracce.
Azoto: abbondante e inerte

È un'idea sbagliata comune che l'ossigeno sia il gas più abbondante nell'aria respirato sulla Terra; quell'onore va all'azoto, che costituisce il 78 percento dell'aria. L'azoto si presenta come N2 - due atomi di azoto legati insieme. Il legame è molto forte, rendendo il gas chimicamente inerte. Sebbene l'azoto inalato passi nel flusso sanguigno, non viene utilizzato dalle cellule del corpo. Tuttavia, poiché l'azoto è essenziale per la vita - si trova nell'RNA, nel DNA e nelle proteine - deve essere convertito in composti con legami meno stabili per essere utilizzato dagli animali. Un modo in cui ciò accade è attraverso la fissazione dell'azoto nelle piante.
Ossigeno: gas che dà la vita

Costituendo quasi il 21 percento dell'aria che tutti gli esseri viventi respirano, l'ossigeno viene assorbito dai polmoni o simile a un polmone strutture negli animali inferiori e trasportate a tutte le cellule del corpo dal sangue. L'ossigeno è il gas più instabile, e quindi il più chimicamente attivo, presente nell'aria. Sebbene tutti gli animali abbiano bisogno di ossigeno, può essere mortale in concentrazioni più alte del normale: respirare ossigeno puro per periodi prolungati causa tossicità da ossigeno. Oltre al suo ruolo in biologia, l'ossigeno è essenziale per la combustione, il processo chimico responsabile dell'incendio.
Argon: gas nobile

Il terzo gas più abbondante nell'aria sulla Terra è l'argon, sebbene esso costituisce meno dell'1 percento dell'aria. L'argon è classificato come un gas nobile in chimica, il che significa che è molto stabile e raramente reagisce con altri composti. L'argon nell'aria proviene principalmente dal decadimento del potassio-40, un isotopo radioattivo nella crosta terrestre. La maggior parte dell'argon utilizzato nella scienza viene acquisito dalla distillazione frazionata dell'aria nella sua forma liquida.
Gas di traccia

Ci sono molti altri gas presenti nell'atmosfera in quantità minime. Questi gas sono indicati come gas in traccia e comprendono vapore acqueo, anidride carbonica, metano, elio, idrogeno e ozono. Questi gas hanno ciascuno il proprio scopo e le proprie forme di produzione. Il metano, ad esempio, è un potente gas serra che intrappola il calore nell'atmosfera terrestre. L'ozono si trova in due distinti strati dell'atmosfera: in alto nella stratosfera, dove blocca la dannosa luce ultravioletta del sole e l'atmosfera inferiore, dove è uno dei componenti dello smog.