Gli scienziati una volta presumevano che le giraffe - gli animali terrestri più alti della Terra - fondamentalmente facessero senza dormire, ma questi ungulati africani dall'aspetto eccentrico e grattacielo catturano davvero qualche occhio, sebbene con potenti brevi incrementi che noi umani troveremmo esasperanti. La brevità del sonno della giraffa, che può avvenire in piedi o sdraiato, probabilmente ha a che fare con due fattori fondamentali della vita del browser a collo lungo: ruminazione e predazione.
Posture per dormire

Uno studio del i modelli di sonno delle giraffe in cattività in uno zoo nei Paesi Bassi hanno osservato tre tipi di sonno: in piedi, sdraiato e paradossale, che è un altro nome per il sonno a movimento rapido degli occhi (REM). Il sonno in piedi vide una giraffa eretta ma immobile con il collo inclinato un po 'più in avanti rispetto a quando camminava; i ricercatori hanno ipotizzato che questa fosse probabilmente una forma di leggero pisolino. Nel sonno sdraiato, le giraffe si sdraiano con le gambe piegate e il collo pendente. La classica posa da giraffa del sonno paradossale o profondo ha la bestia sdraiata con il collo arcuato all'indietro e la testa appoggiata ai suoi quarti posteriori o al suolo - una posizione che è stata paragonata a un cigno addormentato.
Giraffe Sleep: Short and Sweet

Le giraffe siestas tendono a non durare più di qualche minuto alla volta. Nello zoo di giraffe studiate in Olanda, il 24 percento degli episodi di sonno REM è durato meno di un minuto. È un sonno profondo, intendiamoci. Come ruminanti, le giraffe trascorrono lunghi periodi a masticare il loro cud, ed è possibile che a volte sonnecchino leggermente mentre lo fanno. Lo studio ha suggerito che le giraffe hanno catturato un totale medio di 4,6 ore di occhiolino per ciclo di 24 ore. I vitelli neonati possono dormire di più: uno sotto osservazione nel Buffalo Zoological Garden in uno studio del 1978 ha trascorso circa un quarto del suo tempo addormentato, principalmente in una posa di cigno del sonno profondo.
Tempo del giorno

In " The Behaviour Guide to African Mammals ", lo zoologo Richard D. Estes osserva che le giraffe selvatiche in genere trascorrono parte della notte sdraiati, alternando questo riposo - che raggiunge il picco al mattino presto - con periodi di navigazione o ruminazione in piedi. Quando la luna è luminosa, gli animali trascorrono più tempo a nutrirsi e meno a ruminare o adagiarsi. Le giraffe femminili che tendono alla prole hanno la loro routine notturna: i giovani vitelli giacciono nascosti, cercando di rimanere sotto il radar dei predatori, e le loro madri stanno in guardia vigili nelle vicinanze.
The Risks of Forty Winks

Why le giraffe dormono solo poche ore al giorno? Parte del motivo potrebbe essere quello di evitare la predazione. Nel complesso, le giraffe adulte non devono preoccuparsi molto dei predatori a causa delle loro dimensioni e dei loro formidabili zoccoli. Tuttavia, sdraiarsi e alzarsi è un processo imbarazzante, un po 'prolungato per queste bestie malvagie, e una giraffa sdraiata e saccheggiata è quindi vulnerabile ai leoni, che hanno maggiori possibilità in questa situazione di afferrare la testa degli ungulati e strozzarla.
Un'altra possibilità: le realtà della ruminazione

Favorire i catnaps invece di colpire il fieno per ore alla volta può avere molto a che fare con la dieta della giraffa. La ruminazione richiede alla giraffa di allevare cibo parzialmente digerito - il cud - da una camera dello stomaco specializzata (il rumine) e masticarlo per abbatterlo ulteriormente. Questa ruminazione occupa una buona parte della giornata della giraffa oltre all'alimentazione attiva, che a sua volta può occupare fino al 75% del tempo dell'erbivoro a seconda della stagione. Dati questi vincoli, il sonno profondo diventa un'attività periferica e laterale perseguita in brevi periodi.