La sola forma della foglia spesso non può fornire una prova definitiva della specie di una quercia, tranne dove crescono solo alcuni tipi di quercia o dove un tipo a foglia distintiva non ha alcun sosia condividendo la sua gamma. Le foglie di quercia, dopo tutto, mostrano una notevole varietà all'interno di una determinata specie e persino sullo stesso albero, e inoltre molti tipi di quercia sfoggiano un fogliame dall'aspetto simile. Tuttavia, la forma delle foglie di quercia fornisce indizi importanti per l'identificazione delle specie, utile se considerata accanto ad altre caratteristiche come la trama delle foglie, l'abitudine generale e l'aspetto di fiori, gemme, ghiande e corteccia - e, naturalmente, con una buona guida sul campo a portata di mano con cui cercare queste caratteristiche.
Foglie di quercia

Esistono circa 600 specie di querce in una vasta gamma dell'emisfero settentrionale, con circa 90 che chiamano gli Stati Uniti - uno dei centri globali della diversità delle querce - casa. Le querce rivendicano una vertiginosa varietà di forme e dimensioni di foglie: dalle piccole foglie lanceolate di molte querce viventi a quelle lunghe e sottili della quercia di salice opportunamente denominata, e dal "classico" fogliame a più lobi di molte querce bianche e rosse a foglie che assomigliano più a quelle di un acero o di un castagno, o in particolare di foglie eccentriche che ricordano un piede di anatra o di dinosauro.

Molte querce del nord crescono più grandi, foglie più lobate rispetto alle specie del sud; mentre le querce settentrionali sono decidue, molte meridionali sono sempreverdi o semi-sempreverdi, mantenendo il fogliame vivo tutto l'anno o quasi. Anche le querce decidue, tuttavia, mantengono spesso alcune delle loro foglie secche durante l'inverno, quindi il più delle volte avrai almeno alcune foglie in forma decente con le quali provare a capire il pedigree di una determinata quercia.

È importante, tuttavia, guardare un certo numero di foglie su una determinata quercia per spiegare la variazione spesso notevole del fogliame che si trova all'interno di una corona di alberi. Una foglia all'ombra densa del baldacchino inferiore può essere molto più grande e più larga di una su un ramoscello superiore esposto al pieno sole. Le foglie su una sola quercia possono avere profili completamente diversi: alcuni possono essere a lobi e altri no; alcuni possono avere bordi dentati e altri lisci. Valuta quante più foglie puoi per individuare la forma più diffusa.
Querce bianche e querce rosse

La sola forma delle foglie spesso ti consente di fare una distinzione di base tra due principali gruppi di querce: le querce bianche e querce rosse - almeno quando si tratta di quelle specie comuni e diffuse con foglie lobate. Nelle querce bianche, i lobi tendono ad essere arrotondati; le querce rosse, al contrario, mostrano lobi appuntiti con punte a setole. Una tipica foglia di quercia rossa lobata, quindi, ha un aspetto più affilato o "più dentato" di una foglia di quercia bianca lobata. Questo I.D. generale la funzione non ti porta a livello di specie se non lo fai contro la posizione geografica e altri fattori.
Querce con foglie particolarmente distintive

Alcune querce vantano fogliame abbastanza singolare da servire come omaggi di specie. Ad esempio, la quercia a foglia d'acero - limitata a una gamma molto piccola e collinosa nell'Arkansas occidentale ed elencata come in pericolo nella Lista Rossa dell'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN) - fa, come suggerisce il nome, brandy profondamente lobato, foglie palmate che potrebbero essere facilmente scambiate per quelle di un acero ma non assomigliano molto a quelle di qualsiasi altra quercia americana. Le pesanti e dense venature della quercia a foglia larga, nel frattempo, distinguono questa specie di macchia del sud-ovest americano e del Messico.
Forma della foglia e impostazione di una quercia

In molti casi la forma di una foglia di quercia e la sua posizione geografica insieme fornire una buona indicazione delle specie. Ad esempio, una quercia a crescita selvaggia con foglie fortemente lobate nelle Southern Rocky Mountains o nel Colorado Plateau non può che essere la quercia di Gambel; nel nord-ovest del Pacifico, un albero del genere può essere solo la quercia Garry (a.k.a. quercia bianca dell'Oregon). Anche all'interno di una determinata area geografica, l'ambiente o l'habitat ecologico può darti sicurezza nell'identificare determinate querce per forma di foglia. Una foglia di quercia "dai piedi d'anatra" nel profondo sud è probabilmente quella di una quercia d'acqua se la trovi in boschi di pianura, e probabilmente quella di una quercia da blackjack se la incontri lungo un poggiagambe asciutto.