L'acqua può essere inquinata da una serie di fonti, che vanno dagli impianti di trattamento delle acque reflue e dalle fabbriche alle attività minerarie, strade asfaltate e deflusso agricolo, secondo la US Environmental Protection Agency. L'inquinamento idrico ha una grande varietà di effetti sulla vita delle piante e sull'ambiente in generale. L'inquinamento nell'acqua non solo danneggia la crescita delle piante, ma consente anche alle piante di assorbire sostanze chimiche pericolose dall'acqua e di trasmetterle agli animali che si affidano a loro per sopravvivere. Le piante trasmettono anche questi inquinanti agli umani che li consumano.
Danni da fogliame e corteccia
La pioggia acida contiene acido solforico e nitrico, che può danneggiare le foglie e la corteccia degli alberi e danneggiare i sottili peli radicali di molte piante. Le piante hanno bisogno di questi sottili peli radicali per assorbire l'acqua, secondo la Patchogue-Medford High School di New York. La pioggia acida è il risultato della miscelazione di composti, come l'anidride solforosa e gli ossidi di azoto con ossigeno, acqua e altri prodotti chimici nell'atmosfera. Molti dei composti che causano la pioggia acida provengono da centrali elettriche che bruciano combustibili fossili, come il carbone, nonché dai gas di scarico di autobus, camion e automobili.
Problemi di fotosintesi
L'inquinamento delle acque da sostanze può interrompere la fotosintesi nelle piante acquatiche, secondo Tropical-Rainforest-Animals.com. La fotosintesi è il processo in cui le piante usano l'energia della luce solare per produrre zucchero o glucosio, convertendo l'anidride carbonica in carboidrati. Tuttavia, quando l'acqua viene inquinata, la capacità dell'acqua di dissolvere i gas come l'anidride carbonica viene influenzata negativamente, riporta TutorVista.com. Poiché le piante che crescono nell'acqua o nel suolo annesso all'acqua - chiamate anche idrofite - dipendono dalla fotosintesi per la loro sopravvivenza, qualsiasi interferenza nel processo fotosintetico può ucciderle.
Problemi del suolo
Acqua inquinata in il terreno in realtà lava i nutrienti essenziali di cui le piante hanno bisogno dal terreno. L'inquinamento delle acque rende il suolo acido e influisce negativamente sulla solubilità degli ioni nutritivi, come ferro, magnesio, potassio e ioni calcio. Di conseguenza, l'acqua rimuove questi nutrienti più rapidamente dal suolo e li invia in corsi d'acqua e laghi, secondo la Cornell University di New York. Il calcio e il magnesio in particolare sono fondamentali per la corretta crescita delle piante. Il ferro aiuta le piante a creare la clorofilla del pigmento - che è necessaria per la formazione del cibo - mentre il potassio aiuta le piante a usare l'acqua. Senza questi nutrienti, le piante diventano più sensibili alla siccità, alle infezioni fungine e agli insetti. L'inquinamento delle acque lascia anche grandi quantità di alluminio nel terreno, che può essere dannoso per le piante.
