Sviluppo diretto e indiretto sono termini che descrivono diversi processi di sviluppo animale. Lo sviluppo animale inizia con un uovo fecondato. La differenza tra sviluppo diretto e indiretto risiede principalmente nella progressione attraverso la fase giovanile della vita. Il percorso dal concepimento a una creatura adulta sessualmente matura è molto diverso in questi due processi.
Differenziazione cellulare

Dopo la fecondazione di un uovo, la cellula risultante inizia a dividersi. Questa divisione induce le cellule a replicarsi e quindi a specializzarsi nello zigote. La specializzazione o la differenziazione delle cellule è causata da geni attivati, tradotti o trascritti. Le cellule possono anche essere differenziate a causa di sostanze chimiche all'esterno delle cellule: alcool, sostanze inquinanti e così via. L'animale all'interno dell'uovo è nutrito da un ricco tuorlo pieno di grassi e proteine. La dimensione del tuorlo dipende dal tipo di sviluppo dell'animale, diretto o indiretto.
Sviluppo diretto

Lo sviluppo diretto si riferisce al processo di sviluppo in cui un animale nasce in una versione più piccola della sua forma adulta. Non vi è alcuna transizione importante nella forma dell'animale dall'infanzia alla maturità. Gli animali che sperimentano lo sviluppo diretto possono avere una grande quantità di tuorlo per nutrire i giovani, oppure i giovani possono essere nutriti direttamente dal corpo della madre. Entrambi questi metodi per nutrire i giovani richiedono molta energia da parte della madre. Pertanto, il numero di progenie deve essere necessariamente piccolo.
Sviluppo indiretto

Con lo sviluppo indiretto, la forma di nascita di un animale è molto diversa dalla forma adulta. L'embrione si schiude dall'uovo in una forma larvale. La larva subisce una metamorfosi drastica per raggiungere il suo stadio adulto. Gli animali sottoposti a sviluppo indiretto depongono numerose uova. Poiché le uova sono piccole, hanno relativamente poco tuorlo. A causa della piccola quantità di tuorlo, la larva si sviluppa e si schiude rapidamente.
Animali associati allo sviluppo diretto

Rettili, uccelli e mammiferi tendono a sperimentare uno sviluppo diretto. Ciò significa che i giovani di queste specie sono nati come una versione in miniatura dei loro genitori adulti. La sopravvivenza di queste creature sulla terra è dovuta in parte alla costruzione dell'uovo da cui proviene la prole. La serie di quattro membrane extra-embrionali dell'ovulo consente lo scambio di gas, il contenimento del materiale di scarto e la protezione del feto.
Animali associati allo sviluppo indiretto

Alcuni echinodermi, anfibi e insetti subiscono uno sviluppo indiretto : farfalle, libellule, rane e così via. La larva o la forma giovane di queste creature spesso soddisfano una nicchia ecologica diversa rispetto all'animale adulto. Pertanto, possono esistere e prosperare insieme più giovani di quanto sarebbe possibile per la forma adulta.