Tutte le piante e gli animali di tutto il mondo si riproducono in un modo o nell'altro, come un modo per portare nuove generazioni e introdurre lentamente cambiamenti nelle specie. Alcune forme di copulazione sembrano simili ai processi di accoppiamento dell'umanità - la maggior parte, ma non tutta, l'allevamento dei mammiferi, per esempio - mentre altre sembrano aliene al confronto. Ad esempio, alcune specie possono riprodursi in modo asessuato e, altre come l'ornitorinco becco d'anatra che depone le uova, in contrasto con le norme riproduttive delle loro classificazioni scientifiche. Tuttavia, gran parte della riproduzione in tutte le specie inizia con la fecondazione di un uovo e molte specie del Regno Animalia allevano in una certa misura i loro piccoli.
Fecondazione
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Il processo di fecondazione si verifica sia nelle piante che negli animali. Ci sono, ovviamente, differenze nei dettagli e nei meccanismi. D'altra parte, alcune somiglianze sono sorprendenti. Ad esempio, la pianta del muschio ha sia le cellule dello sperma che le uova di nuoto. Nella pianta del muschio, la fecondazione avviene dallo sperma che nuota verso l'uovo. Anche gli animali vertebrati effettuano la riproduzione mediante spermatozoi e uova.
Una delle differenze tra piante e animali a questo proposito è che le piante sono, per la maggior parte, sedentarie. La pianta del muschio dipende dalla pioggia o dalle condizioni molto umide affinché lo sperma nuoti dalle parti maschili della pianta all'uovo nelle parti femminili. Nel caso degli animali, il maschio e la femmina sono individui mobili che interagiscono fisicamente tra loro nel processo di accoppiamento.
Sviluppo dell'embrione
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Molte piante hanno una struttura chiamato l'ovaio che è la controparte di quello negli animali. Nelle piante da fiore ci sono fiori maschili e femminili. Una volta che il polline del fiore maschio è stato trasferito al fiore femminile, il polline fertilizza l'uovo. Una volta fecondato, l'uovo inizia a svilupparsi in un embrione più o meno allo stesso modo in cui si sviluppa un embrione animale.
Germinazione e nascita
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Considerando che un animale vertebrato inizia la sua vita uscendo dall'utero materno - o come uovo che deve svilupparsi e schiudersi ulteriormente, o come individuo appena nato - nelle piante la nuova pianta "nasce" germinando dal seme. Nelle piante e negli animali, parte della maturazione avviene durante la fase embrionale e il resto avviene rispettivamente dopo la nascita e la germinazione.
Maturazione
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Sia nelle piante che negli animali , l'individuo matura al punto di essere sessualmente maturo e capace di riprodursi. Una volta che l'animale è sessualmente maturo, può accoppiarsi o, nel caso delle piante, effettuare l'impollinazione e la fecondazione. Questo, in effetti, completa il ciclo di riproduzione di piante e animali.
Clonazione
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Sebbene si verifichi negli animali spesso con mezzi artificiali, la riproduzione asessuata è un evento comune nelle piante. Un germoglio o un taglio da una pianta vivente, sia collocato nel terreno artificialmente o con mezzi naturali, spesso possono facilmente formare nuove radici e trasformarsi in una nuova pianta praticabile. Quando ciò si verifica, la pianta risultante è una replica genetica, o un clone, della pianta madre. Contrariamente a questa clonazione o riproduzione asessuata, nella riproduzione sessuale i geni vengono scambiati e il risultato è una maggiore variabilità genetica.
