Il dizionario online di Merriam-Webster definisce un ecosistema come "il complesso di una comunità di organismi e il suo ambiente che funziona come un'unità ecologica". L'Enciclopedia del riscaldamento globale e dei cambiamenti climatici, il volume 1 identifica otto principali ecosistemi: foresta temperata, foreste pluviali tropicali, deserti, praterie, taiga, tundra, chaparral e oceano.
Foresta temperata
Le foreste temperate esistono negli Stati Uniti orientali e in gran parte dell'Europa. Contengono alberi di latifoglie decidui, il che significa che perdono le foglie in autunno. Il numero di specie è limitato rispetto a una giungla. Gli abitanti includono procioni, cervi e salamandre.
Le foreste pluviali tropicali
Le giungle dell'America centrale e meridionale sono i primi esempi di foreste pluviali tropicali. Gli alberi tendono ad essere piuttosto alti e ci sono molte specie. Una fitta vegetazione blocca la luce dal suolo della foresta. La maggior parte delle piante sono sempreverdi. I rami degli alberi sono ricoperti di viti ed epifite, piante che si posano su piante più robuste.
Deserto
Le precipitazioni annuali nel deserto variano da zero a 10 pollici. Le piante sono costituite da cactus, salvia e mesquite, oltre a annuali in rapida crescita che possono iniziare rapidamente dal seme dopo una rara pioggia. Gli animali del deserto tendono ad essere quelli che possono scavare per sfuggire al caldo del deserto e spesso cercano cibo dopo il tramonto.
Praterie
Chiamate anche praterie o pianure, le praterie ricevono circa 20 pollici di pioggia all'anno, molto all'inizio della stagione di crescita. Le foreste sono rare, ma le erbe e le erbe prosperano. L'erba fornisce cibo, ma gli animali nelle praterie hanno poca protezione dai predatori. Gli animali tendono ad essere erbivori dai piedi rapidi. Le praterie possono facilmente sostenere cereali e altre colture.
La Taiga
L'area della taiga sostiene una grande popolazione di conifere, in particolare abete rosso e abete. Laghi, paludi e paludi punteggiano il paesaggio. Esistono meno tipi di piante e animali rispetto alla foresta temperata. Lunghi inverni innevati preparano il terreno per l'ibernazione di mammiferi e uccelli migratori.
La tundra
La tundra si trova a latitudini estreme dove gli alberi crescono poco o per niente. Il freddo inverno crea uno strato di permafrost sotto il suolo. La stagione di crescita è breve, producendo poco tranne muschio, licheni e alcune erbe e annuali che supportano il caribù e gli insetti. Gli uccelli allevano i loro piccoli in estate prima di migrare.
Il Chaparral
Il Chaparral può ricevere fino a 30 pollici di pioggia all'anno, soprattutto durante l'inverno. Le piante giacciono dormienti durante le sue estati secche. Il chaparral si trova in California. Gli alberi sono per lo più querce. Uva, olive e fichi vanno bene nel chaparral, così come l'eucalipto.
L'oceano
L'ecosistema oceanico ha più acqua salata che acqua dolce. La catena alimentare oceanica inizia con piante e plancton e si eleva attraverso piccoli pesci e crostacei fino a balene, foche e delfini. Maree, correnti, banchi di sabbia e barriere coralline sostengono la vita delle piante.
