I fotoni esibiscono la cosiddetta "dualità onda-particella", il che significa che in qualche modo la luce si comporta come un'onda (in quanto rifrange e può essere sovrapposta ad altre luci) e in altri modi come una particella (nel senso che trasporta e può trasferire lo slancio). Anche se un fotone non ha massa (una proprietà delle onde), i primi fisici hanno scoperto che i fotoni che colpiscono il metallo potrebbero spostare gli elettroni (una proprietà delle particelle) in quello che è noto come effetto fotoelettrico.

Determina la frequenza della luce dal suo lunghezza d'onda. La frequenza (f) e la lunghezza d'onda (d) sono correlate dall'equazione f = c /d, dove c è la velocità della luce (circa 2,99 x 10 ^ 8 metri al secondo). Una luce gialla specifica potrebbe essere 570 nanometri in lunghezza d'onda, quindi, (2,99 x 10 ^ 8) /(570 x 10 ^ -9) = 5,24 x 10 ^ 14. La frequenza della luce gialla è 5,24 x 10 ^ 14 Hertz.

Determina l'energia della luce usando la costante di Planck (h) e la frequenza della particella. L'energia (E) di un fotone è correlata alla costante di Planck e alla frequenza del fotone (f) dall'equazione E = hf. La costante di Planck è di circa 6,626 x 10 ^ -34 m ^ 2 chilogrammi al secondo. Nell'esempio, (6,626 x 10 ^ -34) x (5,24 x 10 ^ 14) = 3,47 x 10 ^ -19. L'energia di questa luce gialla è 3,47 x 10 ^ -19 Joule.

Dividi l'energia del fotone per la velocità della luce. Nell'esempio, (3,47 x 10 ^ -19) /(2,99 x 10 ^ 8) = 1,16 x 10 ^ -27. La quantità di moto del fotone è 1,16 x 10 ^ -27 chilogrammi al secondo.