Dalle loro orecchie soffici alle loro zampe a cinque cifre, i koala sono facili da riconoscere. Originari dell'Australia, questi adorabili animali sono spesso chiamati orsi koala, ma in realtà sono marsupiali. A causa della distruzione dell'habitat e di altri problemi, la Australian Koala Foundation ritiene che in Australia siano rimasti meno di 80.000 koala, quindi la specie è "funzionalmente estinta". Altre informazioni sui koala

Simile ad altri marsupiali come i canguri e i vombati, i koala hanno delle sacche per portare i loro piccoli. La prole, chiamata joey, ha le dimensioni di una jellybean quando nasce. Joey si arrampica nel marsupio di sua madre e si sviluppa per i prossimi sei mesi. Dipendente dal latte di sua madre per mesi, Joey è finalmente in grado di iniziare a mangiare foglie di eucalipto. Potresti aver visto giovani koala appesi alla schiena della madre mentre si siedono sugli alberi e sgranocchiano le foglie.

I koala possono mangiare solo foglie di eucalipti, quindi vivono nelle foreste dell'Australia. Trascorrono la maggior parte della loro vita sugli alberi, dove sono al sicuro dai predatori. Koala può passare 20 ore al giorno a dormire! Anche se può sembrare che non contribuiscano molto agli ecosistemi, i koala aiutano a mantenere in salute le foreste di eucalipti mangiando foglie in cima e i loro escrementi arricchiscono il suolo.
Da 8 milioni a 80.000 Koala

Secondo la Australian Koala Foundation (AKF), l'Australia una volta aveva 8 milioni di koala che furono uccisi per la loro pelliccia tra il 1890 e il 1927. Le loro preziose pellicce furono spedite nel Regno Unito, negli Stati Uniti e in Canada. Poiché la pelliccia di koala è impermeabile, è stata utilizzata per produrre una varietà di oggetti, come i cappelli.

I koala sono stati cacciati fino al punto di estinzione negli anni '20, secondo l'AKF. Nell'agosto 1927, chiamato Black August, morirono 800.000 koala. L'AKF ritiene che uno degli unici motivi per cui il commercio di pellicce sia terminato è stato il fatto che il segretario al commercio degli Stati Uniti Herbert Hoover ha vietato l'importazione di pelli di koala.

Oggi l'AKF ritiene che rimanga solo l'1% degli 8 milioni di koala . Si stima che in Australia rimangano meno di 80.000 koala. I koala sono estinti in 41 dei 128 elettori o distretti federali del paese.
Funzionalmente estinti

L'AKF afferma che i koala sono estinti funzionalmente in Australia, il che significa che sono minacciati e la loro popolazione è ridotto. Se la popolazione di questi animali scende al di sotto di un numero critico, la specie può estinguersi. Sebbene i koala rimangano negli zoo e nelle riserve naturali, potrebbero scomparire in natura. I piccoli numeri che sarebbero rimasti in cattività non sarebbero sufficienti per ripopolare la specie.

Il governo australiano considera i koala vulnerabili nel Queensland, nel Nuovo Galles del Sud e nel Territorio della Capitale Australiana, mentre l'AKF ritiene che i koala si trovino pericolo in tutta l'Australia e pensa che il loro stato dovrebbe essere aggiornato in pericolo critico. Dal 2011, il governo australiano è consapevole che i koala sono in difficoltà sulla base di un'inchiesta del Senato. Sebbene siano protetti ai sensi della legge nazionale sull'ambiente del 2012, l'AKF non ritiene che ciò sia sufficiente.
Minacce più gravi per i koala

I koala affrontano molteplici minacce in Australia, ma l'AKF sottolinea che la distruzione dell'habitat e la perdita è il problema più grande per la specie. Dagli incendi boschivi agli alberi in via di disboscamento, i koala stanno perdendo le loro case in gran numero. La radura degli alberi porta anche via la loro unica fonte di cibo. La conservazione dell'habitat sta diventando sempre più importante per salvarli man mano che lo sviluppo urbano e agricolo si diffonde in Australia.

Le automobili sono diventate il secondo problema più grande per questi animali. A causa dell'invasione degli umani sulla loro terra, i koala sono talvolta vittime di incidenti stradali. Nel sud-est del Queensland, le auto uccidono 300 koala all'anno. Il Dipartimento per la protezione dell'ambiente e del patrimonio ritiene che questi numeri non riflettano tutti i koala uccisi perché non tutti denunciano gli incidenti.

La perdita di habitat e gli incidenti stradali sono collegati. Man mano che molti dei loro habitat scompaiono, i koala devono passare più tempo a terra spostandosi da un albero di eucalipto a un altro. Ciò aumenta il rischio di vagare su una strada e di essere investiti da un'auto.
Altre minacce ai koala

I koala sono anche minacciati da attacchi di cani. Ancora una volta, questo è legato alla perdita dei loro habitat. Man mano che le persone costruiscono case più vicine ai loro habitat e ottengono cani domestici, aumenta la probabilità che i koala interagiscano con questi animali. La perdita di habitat significa anche che i koala trascorrono più tempo a terra spostandosi da un albero all'altro in modo da poter mangiare e hanno maggiori probabilità di imbattersi in cani.

Possono sembrare carini, ma i koala possono soffrire dallo stress. Quando i loro corpi sono sotto stress, aumenta le probabilità che si ammalino o soffrano di malattie. Anche i cambiamenti climatici stanno avendo un impatto sui koala. La siccità e le alte temperature rendono più difficile la sopravvivenza. Un altro problema è la limitata diversità genetica che colpisce la specie al diminuire del numero. I cambiamenti nel loro ambiente stanno tagliando le popolazioni l'una dall'altra e diminuendo la diversità genetica degli stessi gruppi.
Koala Protection Act

L'AKF ritiene che un Koala Protection Act sia scaduto e necessario per la sopravvivenza della specie . L'organizzazione sottolinea che la dichiarazione dei koala come vulnerabili nel 2012 non ha aiutato e che le popolazioni continuano a diminuire in Australia. È tempo di proteggere dalla distruzione sia i koala che i loro habitat.

L'AKF sottolinea che la maggior parte della legislazione attuale si concentra sugli animali reali senza tener conto della perdita di habitat. Se i koala perdono tutti i loro alberi di eucalipto, non possono sopravvivere. Il Koala Protection Act preserverebbe questi alberi e salverebbe le specie. L'atto proteggerebbe anche i koala dall'essere uccisi. Si basa sul successo del Bald Eagle Act negli Stati Uniti e l'AKF afferma che aiuterebbe a prevenire l'estinzione dei koala.