Più della metà della popolazione mondiale in tre regioni:le Americhe, Europa e Pacifico occidentale:beve alcolici. Yoshiyoshi Hirokawa/Getty Images Secondo i dati 2016 dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), 2,3 miliardi di persone sono bevitori. E più della metà della popolazione mondiale in tre regioni:le Americhe, Europa e Pacifico occidentale:consuma alcolici. La birra rimane la scelta alcolica più popolare per gli adulti americani, che ne ha bevuto 26,4 galloni (99,9 litri) nel 2017, ma vino, spiriti, e altre ancora sono scelte popolari tra i bevitori. Circa il 31% degli adulti sono considerati "astensionisti" che non hanno bevuto negli ultimi 12 mesi, ma il fatto è innegabile:l'alcol è un fenomeno sociale incredibilmente popolare.
Se hai mai visto una persona che ha bevuto troppo, sai che l'alcol è una droga che ha effetti diffusi sul corpo, e quelli variano da persona a persona. Le persone che bevono potrebbero essere la "vita della festa" o potrebbero diventare tristi e stanche. Il loro linguaggio può biascicare e possono avere problemi a camminare. Tutto dipende dalla quantità di alcol consumata, la storia di una persona con l'alcol e la personalità di una persona.
Anche se hai visto i cambiamenti fisici e comportamentali, potresti chiederti esattamente come funziona l'alcol sul corpo per produrre quegli effetti. Che cos'è l'alcol? Come lo elabora il corpo? Come funziona la chimica dell'alcol sulla chimica del cervello? In questo articolo, esamineremo tutti i modi in cui l'alcol colpisce il corpo umano.
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L'alcol è disponibile in una varietà di forme, compreso il vino, birra, liquore, whisky e persino chiaro di luna. Henrik Sorensen/Getty Images Per comprendere gli effetti dell'alcol sul corpo, è utile comprendere la natura dell'alcol come sostanza chimica, quindi diamo un'occhiata.
Ecco diversi fatti:
L'alcol può essere prodotto con tre metodi diversi:
Il tipo di alcol presente nelle bevande alcoliche è l'alcol etilico o l'etanolo. La struttura molecolare dell'etanolo è C2H6O. Può anche essere scritto come CH3CH2OH o C2H5OH.
In questa struttura, C è carbonio, h è idrogeno, oh è ossigeno. Il gruppo OH (O-H) sulla molecola è ciò che gli conferisce le proprietà chimiche specifiche di un alcol. Per il resto di questo articolo, quando diciamo "alcol, "Intendiamo l'etanolo.
Non troverai alcol puro nella maggior parte delle bevande; bere alcol puro può essere mortale perché bastano poche once di alcol puro per aumentare rapidamente il livello di alcol nel sangue nella zona di pericolo. Per vari tipi di bevande, la concentrazione di etanolo (in volume) è la seguente:
Negli Stati Uniti, devi avere almeno 21 anni per acquistare bevande alcoliche, e sono previste sanzioni per la somministrazione o la vendita di bevande alcoliche ai minori.
Quando una persona beve una bevanda alcolica, circa il 20 percento dell'alcol viene assorbito nello stomaco; il resto viene assorbito per via intestinale. Thomas Barwick/Getty Images Quando una persona beve una bevanda alcolica, circa il 20% dell'alcol viene assorbito nello stomaco e circa l'80% nell'intestino tenue. La velocità di assorbimento dell'alcol dipende da diversi fattori:
Dopo l'assorbimento, l'alcol entra nel flusso sanguigno e si dissolve nell'acqua del sangue. Il sangue trasporta l'alcol in tutto il corpo. L'alcol dal sangue entra e si dissolve nell'acqua all'interno di ogni tessuto del corpo (eccetto il tessuto adiposo, poiché l'alcol non può dissolversi nel grasso). Una volta all'interno dei tessuti, l'alcol esercita i suoi effetti sul corpo. Gli effetti osservati dipendono direttamente dalla concentrazione di alcol nel sangue (BAC), che è correlato alla quantità di alcol che la persona ha consumato. Il BAC di una persona può aumentare significativamente entro 20 minuti dopo aver bevuto.
Alcol negli uomini contro le donne
Quando confronti uomini e donne della stessa altezza, il peso, e costruire, gli uomini tendono ad avere più muscoli e meno grasso rispetto alle donne. Poiché il tessuto muscolare ha più acqua del tessuto adiposo, una data dose o quantità di alcol sarà diluita più in un uomo che in una donna. Perciò, la concentrazione di alcol nel sangue risultante da tale dose sarà più alta in una donna che in un uomo, e la donna sentirà gli effetti di quella dose di alcol prima dell'uomo.
Una volta che l'alcol viene assorbito nel flusso sanguigno di una persona, lascia il corpo in tre modi:
Come regola generale, una persona media può eliminare 0,5 once (15 ml) di alcol all'ora. Così, ci vorrebbe circa un'ora per eliminare l'alcol da una lattina di birra da 12 once (355 ml).
Il BAC aumenta quando il corpo assorbe l'alcol più velocemente di quanto possa eliminarlo. Così, perché il corpo può eliminare solo circa una dose di alcol all'ora, bere diversi drink in un'ora aumenterà il tuo BAC molto di più che bere un drink per un periodo di un'ora o più.
La rottura, o ossidazione, di etanolo si verifica nel fegato. Un enzima nel fegato chiamato alcol deidrogenasi strappa gli elettroni dall'etanolo per formare acetaldeide. Un altro enzima, chiamata aldeide deidrogenasi, converte l'acetaldeide, in presenza di ossigeno, all'acido acetico, il componente principale dell'aceto. La struttura molecolare dell'acido acetico si presenta così:CH3COOH.
Quando l'etanolo viene ossidato ad acido acetico, vengono prodotti anche due protoni e due elettroni. L'acido acetico può essere utilizzato per formare acidi grassi o può essere ulteriormente scomposto in anidride carbonica e acqua.
Qualcuno il cui contenuto di alcol nel sangue è compreso tra lo 0,03 e lo 0,12 percento probabilmente ha una capacità di giudizio ridotta e potrebbe essere più impulsivo che se fosse sobrio. PeopleImages/Getty Images Se hai visto qualcuno che ha bevuto troppo, probabilmente hai notato cambiamenti definitivi nelle prestazioni e nel comportamento di quella persona. Il corpo risponde all'alcol in fasi, che corrispondono ad un aumento della concentrazione di alcol nel sangue.
La concentrazione di alcol nel sangue (BAC) si riferisce alla percentuale di alcol nel flusso sanguigno di una persona. Un BAC dello 0,10 percento significa che l'afflusso di sangue di una persona contiene una parte di alcol per ogni 1, 000 parti di sangue. Come abbiamo già accennato, diversi influenzano il BAC, compreso il peso corporeo, sesso biologico, quante bevande ha consumato la persona (e quanto velocemente), farmaci e altro. Ma il corpo risponde al livello di alcol nel sangue, pure:
Euforia (BAC =da 0,03 a 0,12 percento)
eccitazione (BAC =da 0,09 a 0,25 percento)
Confusione (BAC =0,18-0,30 percento)
Stupore (BAC =da 0,25 a 0,4 percento)
Coma (BAC =da 0,35 a 0,50%)
Morte (BAC superiore allo 0,50 percento)
L'alcol agisce principalmente sulle cellule nervose del cervello. L'alcol interferisce con la comunicazione tra le cellule nervose e tutte le altre cellule, sopprimendo le attività delle vie nervose eccitatorie e aumentando le attività delle vie nervose inibitorie.
Per esempio, University of Chicago Medical Center:Alcohol and Anesthetic Actions parla della capacità dell'alcol (e degli anestetici inalati) di potenziare gli effetti del neurotrasmettitore GABA, che è un inibitorio neurotrasmettitore. Il potenziamento di un inibitore generalmente induce lentezza, che corrisponde al comportamento che vedi in una persona ubriaca. L'alcol non solo potenzia un inibitore, indebolisce anche un eccitatorio neurotrasmettitore chiamato glutammina. Smorzare l'effetto di un neurotrasmettitore eccitatorio produce anche lentezza. L'alcol fa questo interagendo con i recettori sulle cellule riceventi in questi percorsi.
L'alcol colpisce vari centri del cervello, sia di ordine superiore che inferiore. I centri non sono ugualmente influenzati dallo stesso BAC:i centri di ordine superiore sono più sensibili dei centri di ordine inferiore. All'aumentare del BAC, sempre più centri del cervello sono colpiti.
L'ordine in cui l'alcol colpisce i vari centri cerebrali è il seguente:
Le cellule nervose comunicano tra loro e con altre cellule (come le cellule muscolari o delle ghiandole) inviando messaggi chimici. Questi messaggi sono chiamati neurotrasmettitori. Un segnale elettrico viaggia lungo una cellula nervosa, inducendolo a rilasciare il neurotrasmettitore in un piccolo spazio tra le cellule chiamato sinapsi. Il neurotrasmettitore viaggia attraverso il divario, si lega a una proteina sulla membrana cellulare ricevente chiamata recettore, e provoca un cambiamento (elettrico, chimico o meccanico) nella cella ricevente. Il neurotrasmettitore e il recettore sono specifici l'uno per l'altro, come una serratura e una chiave. I neurotrasmettitori possono eccitare la cellula ricevente, che provoca una risposta o inibisce la cellula ricevente, che impedisce la stimolazione.
L'alcol colpisce le aree del cervello che controllano le emozioni, compresa la rabbia e l'aggressività, che a volte può portare a cattivi risultati. miodrag ignjatovic/Getty Images La corteccia cerebrale è la parte più alta del cervello. La corteccia elabora le informazioni dai tuoi sensi, fa il tuo "pensiero" elaborazione e coscienza (in combinazione con una struttura chiamata gangli della base), avvia la maggior parte dei movimenti muscolari volontari e influenza i centri cerebrali di ordine inferiore. Nella corteccia, l'alcol fa quanto segue:
Questi effetti diventano più pronunciati all'aumentare del BAC.
Il sistema limbico è costituito da aree del cervello chiamate ippocampo e area settale. Il sistema limbico controlla le emozioni e la memoria. Poiché l'alcol colpisce questo sistema, la persona è soggetta a stati emotivi esagerati (rabbia, aggressività, ritiro) e perdita di memoria.
Il cervelletto coordina il movimento dei muscoli. Gli impulsi cerebrali che avviano il movimento muscolare hanno origine nei centri motori della corteccia cerebrale e viaggiano attraverso il midollo e il midollo spinale fino ai muscoli. Quando i segnali nervosi passano attraverso il midollo, sono influenzati dagli impulsi nervosi del cervelletto. Il cervelletto controlla i movimenti fini. Per esempio, normalmente puoi toccare il naso con il dito con un movimento fluido con gli occhi chiusi; se il tuo cervelletto non funzionava, il movimento sarebbe estremamente traballante o a scatti. Poiché l'alcol colpisce il cervelletto, i movimenti muscolari diventano scoordinati.
Oltre a coordinare i movimenti muscolari volontari, il cervelletto coordina anche i sottili movimenti muscolari coinvolti nel mantenimento dell'equilibrio. Così, poiché l'alcol colpisce il cervelletto, una persona può perdere l'equilibrio frequentemente. In questa fase, questa persona potrebbe essere descritta come "che cade ubriaca".
L'ipotalamo è un'area del cervello che controlla e influenza molte funzioni automatiche del cervello attraverso azioni sul midollo, e coordina molte funzioni chimiche o endocrine (secrezioni sessuali, tiroide e ormoni della crescita) attraverso azioni chimiche e impulsive nervose sulla ghiandola pituitaria. L'alcol ha due effetti evidenti sull'ipotalamo e sulla ghiandola pituitaria, che influenzano il comportamento sessuale e l'escrezione urinaria.
L'alcol deprime i centri nervosi dell'ipotalamo che controllano l'eccitazione e le prestazioni sessuali. All'aumentare del BAC, il comportamento sessuale aumenta, ma le prestazioni sessuali diminuiscono.
Bere eccessivo inibisce anche la secrezione ipofisaria dell'ormone antidiuretico (ADH), che agisce sul rene per riassorbire l'acqua. L'alcol agisce sull'ipotalamo/ipofisi per ridurre i livelli circolanti di ADH. Quando i livelli di ADH diminuiscono, i reni non riassorbono tanta acqua; di conseguenza, i reni producono più urina.
Il midollo, o tronco cerebrale, controlla o influenza tutte le funzioni corporee che sono involontarie, come respirare, frequenza cardiaca, temperatura e coscienza. Quando l'alcol inizia a influenzare i centri superiori nel midollo, come la formazione reticolare, una persona inizierà a sentirsi assonnata e alla fine potrebbe perdere conoscenza con l'aumentare del BAC. Se il BAC diventa abbastanza alto da influenzare la respirazione, centri di frequenza cardiaca e temperatura, una persona respirerà lentamente o smetterà di respirare del tutto, e sia la pressione sanguigna che la temperatura corporea diminuiranno. Queste condizioni possono essere fatali.
Oltre al cervello, l'alcol può influenzare altre funzioni corporee, compreso quanto segue:
Tutti gli effetti dell'alcol continuano fino a quando l'alcol ingerito non viene eliminato dall'organismo.
A livello globale, si stima che 237 milioni di uomini e 46 milioni di donne soffrano di una qualche forma di disturbo da consumo di alcol. skaman306/Getty Images Si stima che a livello globale 237 milioni di uomini e 46 milioni di donne soffrano di qualche forma di disturbo da consumo di alcol, questo è secondo il rapporto sullo stato globale dell'OMS 2018 su alcol e salute.
Negli Stati Uniti, circa 15,1 milioni di adulti di età pari o superiore a 18 anni (6,2% di questa fascia di età) avevano un disturbo da uso di alcol (AUD), che è una malattia cerebrale cronica recidivante che coinvolge la persona affetta che fa uso compulsivo di alcol, perdere il controllo sul consumo di alcol, e avere uno stato emotivo negativo quando non bevono. Questo include 9,8 milioni di uomini. Nel 2010, l'abuso di alcol è costato agli Stati Uniti $ 249 miliardi.
La ricerca ha dimostrato che il consumo di alcol in generale è aumentato negli ultimi anni, e problemi con l'alcol (che include l'abuso di alcol, cioè bere al punto da causare problemi di vita ricorrenti e significativi, e dipendenza da alcol, cioè l'incapacità di smettere di bere) è aumentato di una percentuale maggiore, in particolare nelle donne, minoranze razziali, anziani, e classi socioeconomiche inferiori. Con la continua esposizione all'alcol, come risponde o si adatta il corpo umano? La maggiore tolleranza dell'organismo all'alcol comporta i seguenti cambiamenti:
Questi adattamenti corporei cambiano il comportamento di una persona. I livelli di alcol deidrogenasi e aldeide deidrogenasi nel fegato aumentano in risposta all'esposizione prolungata all'alcol. Ciò significa che il corpo diventa più efficiente nell'eliminare gli alti livelli di alcol nel sangue. Però, significa anche che la persona deve bere più alcol per provare gli stessi effetti di prima, che porta a bere di più e contribuisce alla dipendenza.
Le normali funzioni chimiche ed elettriche delle cellule nervose aumentano per compensare gli effetti inibitori dell'esposizione all'alcol. Questa maggiore attività nervosa aiuta le persone a funzionare normalmente con un BAC più elevato; però, li rende anche irritabili quando non bevono. Per di più, l'aumento dell'attività nervosa può farli desiderare l'alcol. Più probabilmente, l'aumento dell'attività nervosa contribuisce ad allucinazioni e convulsioni (ad es. delirium tremens) quando si interrompe l'alcol, e rende difficile superare l'abuso di alcol e la dipendenza.
Oltre agli adattamenti citati nella pagina precedente, ci sono molti effetti fisici negativi che derivano dall'esposizione a lungo termine all'alcol:
Finalmente, l'abuso e la dipendenza da alcol causano problemi emotivi e sociali. Poiché l'alcol colpisce i centri emotivi del sistema limbico, gli alcolisti possono diventare ansiosi, depresso, e persino suicida. Gli effetti emotivi e fisici dell'alcol possono contribuire a problemi coniugali e familiari, compresa la violenza domestica, così come i problemi legati al lavoro, come assenze eccessive e scarso rendimento.
Mentre l'alcolismo ha effetti devastanti sulla salute e sull'ambiente sociale di una persona, ci sono modi medici e psicologici per trattare il problema. Vedere la pagina successiva per saperne di più.
Per ulteriori informazioni sull'alcol, curare l'alcolismo, e argomenti correlati, controlla i link nella pagina successiva.
Pubblicato originariamente:21 dicembre 2000
