La caratterizzazione quantitativa dell'ordinamento magnetico realizzato nelle fasi magnetiche è una parte essenziale della ricerca sulle proprietà magnetiche dei solidi.

E' certamente fondamentale per la verifica incrociata di modelli teorici e per l'esplorazione di complessi fenomeni magnetici allo stato solido. Per di più, la determinazione delle strutture magnetiche, principalmente utilizzando dati di diffrazione di neutroni, è una tappa fondamentale nella ricerca di materiali funzionali per applicazioni magnetiche e/o magnetostrutturali. Dal primo rapporto di una struttura magnetica determinata dai dati di diffrazione di neutroni nel 1949, sono state studiate e riportate le strutture magnetiche di migliaia di composti. Nel 1976, uno sforzo importante è stato fatto per raccogliere informazioni disponibili su tutte le strutture magnetiche conosciute a quel punto, ed è stata pubblicata una raccolta di circa 1000 strutture magnetiche. Questo sforzo è continuato con un elenco aggiuntivo di circa 100 strutture nel 1984. Da allora, strutture sperimentali, strumenti e metodi di analisi sono migliorati enormemente, e centinaia di strutture magnetiche vengono segnalate ogni anno. È stimato che, al momento, ci devono essere circa 5000 strutture magnetiche pubblicate. In questo scenario, appare evidente la convenienza di un database digitale di strutture magnetiche, ma nonostante alcuni primi lavori in questa direzione, la mancanza di standard nella descrizione e comunicazione delle strutture magnetiche ha precluso lo sviluppo di un'adeguata banca dati informatica.

Due recenti sviluppi hanno, però, ha aperto nuove possibilità per l'applicazione sistematica della simmetria magnetica e il raggiungimento di un quadro standardizzato per la descrizione e l'archiviazione digitale delle strutture magnetiche.

All'interno di questo quadro, un gruppo di scienziati spagnoli, Tacchino, USA e Giappone hanno raccolto presso il server cristallografico di Bilbao, sotto il nome di MAGNDATA, informazioni complete su più di 400 strutture magnetiche commisurate e incommensurabili. MAGNDATA vuole essere un punto di riferimento e punto di partenza per un database completo di strutture magnetiche, dove la simmetria magnetica è impiegata sistematicamente e il formato magCIF è il formato del file di comunicazione.

In un articolo pubblicato di recente [Gallego et al., (2016). J. Appl. cristallo . 49, DOI:10.1107/S1600576716012863] gli scienziati presentano e discutono le sue caratteristiche principali per il caso di strutture commisurate. Si concentrano sulle informazioni messe a disposizione per ogni struttura, e il modo in cui queste informazioni possono essere recuperate e analizzate.

La parte II di questo articolo sulle strutture incommensurabili sarà pubblicata nel numero di dicembre 2016 della stessa rivista; Gallego, S.V., Perez-Mato, J.M., Elcoro, l., Tasci, E.S., Hanson, R.M., Ario, MI. &Madariaga, G. (2016). J. Appl.Cryst . 49, DOI:10.1107/S1600576716015491