Il telescopio per muoni GRAPES-3, il più grande e sensibile monitor di raggi cosmici ha registrato un'esplosione di raggi cosmici galattici che indicava una crepa nello scudo magnetico terrestre. L'esplosione si è verificata quando una gigantesca nuvola di plasma espulsa dalla corona solare ha colpito la Terra a una velocità molto elevata causando una massiccia compressione della magnetosfera terrestre e innescando una grave tempesta geomagnetica.

Il telescopio per muoni GRAPES-3 situato presso il Cosmic Ray Laboratory del TIFR a Ooty ha registrato un'esplosione di raggi cosmici galattici di circa 20 GeV, il 22 giugno 2015 della durata di due ore.

L'esplosione si è verificata quando una gigantesca nuvola di plasma è stata espulsa dalla corona solare, e muovendosi con una velocità di circa 2,5 milioni di chilometri orari ha colpito il nostro pianeta, causando una forte compressione della magnetosfera terrestre da 11 a 4 volte il raggio della Terra. Ha innescato una forte tempesta geomagnetica che ha generato l'aurora boreale, e blackout del segnale radio in molti paesi ad alta latitudine.

La magnetosfera terrestre si estende per un raggio di un milione di chilometri, che funge da prima linea di difesa, proteggendoci dal flusso continuo di raggi cosmici solari e galattici, proteggendo così la vita sul nostro pianeta da queste radiazioni energetiche ad alta intensità. Le simulazioni numeriche eseguite dalla collaborazione GRAPES-3 su questo evento indicano che lo scudo magnetico terrestre si è temporaneamente incrinato a causa del verificarsi della riconnessione magnetica, permettendo alle particelle dei raggi cosmici galattici di energia inferiore di entrare nella nostra atmosfera. Il campo magnetico terrestre ha piegato queste particelle di circa 180 gradi, dal lato diurno a quello notturno della Terra, dove è stato rilevato come un'esplosione dal telescopio per muoni GRAPES-3 intorno alla mezzanotte del 22 giugno 2015. I dati sono stati analizzati e interpretati attraverso un'ampia simulazione per diverse settimane utilizzando la farm di elaborazione da 1280 core che è stata costruita internamente dal team di fisici e ingegneri GRAPES-3 presso il Cosmic Ray Laboratory di Ooty.

Questo lavoro è stato recentemente pubblicato su Lettere di revisione fisica

Le tempeste solari possono causare gravi disagi alla civiltà umana paralizzando le grandi reti elettriche, sistemi di posizionamento globale (GPS), operazioni e comunicazioni satellitari.

Il telescopio per muoni GRAPES-3, il più grande e sensibile monitor di raggi cosmici operante sulla Terra sta svolgendo un ruolo molto significativo nello studio di tali eventi. Questa recente scoperta ha generato un diffuso entusiasmo nella comunità scientifica internazionale, così come i media elettronici e cartacei.