Zack Rodriquez corre su per una collina di fronte allo sfioratore della diga di Oroville prima che l'acqua iniziasse a scorrere lungo la struttura riparata, ad Oroville, California, Martedì, 2 aprile, 2019. I funzionari della California hanno aperto per la prima volta lo sfioratore per il controllo delle inondazioni presso la diga più alta della nazione da quando è stata ricostruita dopo che si è sbriciolata durante le forti piogge di due anni fa. (AP Photo/Ricco Pedroncelli)
Un inverno epico di pioggia e neve ha riempito i serbatoi della California e messo in servizio uno sfioratore presso la diga più alta della nazione martedì, una struttura da 1 miliardo di dollari che ha drenato l'acqua in eccesso per la prima volta da quando è crollata due anni fa e ha spinto centinaia di migliaia di persone a fuggire dalla minaccia di inondazioni catastrofiche.
L'acqua scorreva lungo lo sfioratore e nel fiume Feather mentre le tempeste di questa settimana e lo scioglimento del manto nevoso avrebbero gonfiato il lago dietro la diga di Oroville ai piedi della Sierra Nevada, disse Molly White, ingegnere principale presso il Dipartimento delle risorse idriche della California.
Le tempeste primaverili seguono un inverno che ha ricoperto le montagne di un fitto manto nevoso, che gli esperti statali hanno misurato martedì per determinare le prospettive per le forniture idriche della California. Era il 162% della media dopo che le forti piogge invernali e la neve hanno lasciato lo stato libero dalla siccità per la prima volta dal dicembre 2011.
"Stiamo passando da un'alluvione alla siccità e dalla siccità all'alluvione con pochissima normalità in mezzo, " ha detto Kris Tjernell, vicedirettore del dipartimento delle risorse idriche.
La misurazione in un giorno di neve alla Phillips Station vicino al lago Tahoe ha rilevato una profondità della neve di 106,5 pollici (287 centimetri) e un equivalente in acqua della neve di 51 pollici (129,5 centimetri), che è la profondità dell'acqua che risulterebbe teoricamente se l'intero manto nevoso si sciogliesse istantaneamente.
Solo quattro anni fa, allora-Gov. Jerry Brown ha trovato un campo alla Phillips Station privo di neve misurabile in mezzo a una siccità storica.
Con l'aumento della pioggia e un manto nevoso che non si vedeva da anni, i gestori dell'acqua stanno iniziando a discutere su come gestire e far funzionare al meglio i bacini idrici, disse John Paasch, capo dell'ufficio idrologia e alluvioni del dipartimento.
"È stato un grande inverno, ma non è tutto divertimento e giochi, " Egli ha detto.
I funzionari hanno aperto lo sfioratore principale della diga di Oroville a causa del crescente manto nevoso che si scioglierà nei corsi d'acqua della California e delle tempeste previste questa settimana, inclusa una previsione per arrivare giovedì, ha detto il bianco.
Lo sfioratore originale sulla diga alta 770 piedi (235 metri), che si trova a 150 miglia (241 chilometri) a nord-est di San Francisco, è stato costruito negli anni '60.
All'inizio del 2017, le tempeste hanno inzuppato lo stato e l'enorme canale di scarico si è rotto mentre trasportava forti flussi.
Gli operatori della diga hanno ridotto il flusso e hanno permesso all'acqua di scorrere lungo uno sfioratore di emergenza, essenzialmente un'area bassa sul bordo del serbatoio, ma il flusso ha iniziato a erodere il terrapieno che non era mai stato utilizzato. Le autorità hanno improvvisamente dovuto ordinare l'evacuazione di quasi 200 persone, 000 persone che vivono nelle comunità a valle.
La minaccia di un crollo di una diga che scatenerebbe un torrente d'acqua non si è verificata, però, e alle persone è stato permesso di tornare a casa giorni dopo.
A gennaio 2018, un gruppo indipendente di esperti di sicurezza delle dighe ha pubblicato un rapporto di quasi 600 pagine che attribuiva la crisi a "fallimenti sistemici a lungo termine" da parte dei gestori e delle autorità di regolamentazione della diga della California per riconoscere i difetti inerenti alla costruzione e alla progettazione della diga.
Il nuovo sfioratore "è stato progettato e costruito utilizzando pratiche ingegneristiche del 21° secolo e sotto la supervisione e la guida di regolatori statali e federali ed esperti indipendenti, " disse Joel Ledesma, vicedirettore dello State Water Project del dipartimento delle risorse idriche.
Le riparazioni sono costate 1,1 miliardi di dollari. La California ha richiesto circa 639 milioni di dollari alla Federal Emergency Management Agency per le correzioni, ma il governo federale ha rifiutato 306 milioni di dollari di quei rimborsi. Funzionari statunitensi affermano che il canale di scarico superiore della diga è stato danneggiato prima della forte pioggia di due anni fa.
Le agenzie idriche locali stanno già pagando parte dei costi di riparazione, e coprirebbero qualsiasi cosa non pagata dal governo federale.
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