Ispirato dal modo in cui le persone si muovono ai concerti heavy metal, un team internazionale di ricercatori dell'Università di Uppsala e dell'Università di Harvard ha imparato a individuare le zone pericolose nelle riunioni di massa prima che si verifichi un disastro.

Pubblicazione online sulla rivista Lettere di revisione fisica 23 novembre, La laureanda dell'Università di Uppsala Arianna Bottinelli, e professore di matematica applicata David Sumpter, hanno sviluppato strumenti computazionali per prevedere il movimento collettivo su larga scala in raduni di massa simulati.

Il team ha iniziato con folle simulate in modo da poter tenere traccia in modo affidabile della posizione di tutti. "Da questi dati, siamo in grado di prevedere i movimenti collettivi più rischiosi che sorgono naturalmente in una fitta folla spalla a spalla, " dice il primo autore Bottinelli, che difenderà la sua tesi di dottorato in matematica applicata il 25 novembre.

Sumpter aggiunge, "Il prossimo passo è applicare queste tecniche ai dati video in tempo reale. Se possiamo usare la visione artificiale per tenere traccia delle persone, quindi i nostri strumenti analitici possono avvertire i pianificatori di eventi di potenziali pericoli prima che si presentino."

In modo schiacciante, raduni di massa si svolgono senza incidenti. Ma a volte le cose vanno male. Le persone possono essere calpestate o asfissiate da pressioni schiaccianti generate dalla folla stessa. Questi tipi di movimento collettivo sono stati precedentemente studiati, ma le nuove intuizioni basate sulla fisica in questo lavoro forniscono una spiegazione su come si verificano questi disastri in primo luogo.

Bottinelli, che guidano la ricerca, lo descrive così:"Tutto si riduce al modo in cui le persone si riuniscono in un gruppo stipato in modo casuale. I contatti fisici da corpo a corpo sono la base per movimenti collettivi potenzialmente pericolosi. Il nostro lavoro mostra come identificare i rischi emergenti in base ai quali le persone sono toccarsi l'un l'altro."

Il progetto è iniziato come uno studio sul modo in cui le persone "ballano" ai concerti heavy metal. Questi "mosh pit" separano con forza la folla, creando aree vicino al palco dove la folla è densamente gremita.

"Stavamo guardando i dati dei concerti quando ci siamo resi conto che c'erano somiglianze dirette con i raduni, proteste, ed eventi di vendita del Black Friday, " ha detto il dottor Silverberg, borsista post-dottorato presso l'Università di Harvard, che ha collaborato a questo lavoro. "Più scavavamo, più ricca diventava la fisica. Ben presto abbiamo scoperto che le idee della scienza dei materiali e della teoria dei campi potevano essere applicate direttamente alle folle umane in situazioni estreme, " Aggiunge.

I ricercatori hanno notato che la consapevolezza è la chiave per la sicurezza. Con l'imminente vacanza dello shopping del Black Friday in America e l'aumento generale degli eventi di protesta in tutto il mondo, ci sono sempre più pericoli nascosti nella folla. Le conclusioni del team e il suggerimento al pubblico sono di "tenere d'occhio l'ambiente circostante - se sei pieno zeppo, allora c'è un rischio intrinseco, e il modo migliore per proteggere se stessi e gli altri è allargarsi e spostarsi in un'area con più spazio fisico" ha concluso il team.