Sally Dawson, un fisico teorico presso il Brookhaven National Laboratory del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti, è stato nominato destinatario del premio J.J. Premio Sakurai per la fisica teorica delle particelle. Il premio, fornito dall'American Physical Society (APS), riconosce Dawson e i suoi tre coautori di The Higgs Hunter's Guide, un libro fondamentale pubblicato per la prima volta nel 1989 sulla fisica dei bosoni di Higgs:particelle fondamentali previste dalla teoria accettata della fisica delle particelle come essenziali per generare la massa delle particelle fondamentali, e scoperto in esperimenti al Large Hadron Collider (LHC) nel 2012.

Dawson e i suoi co-beneficiari:Gordon L. Kane dell'Università del Michigan, Howard E. Haber dell'Università della California, Santa Cruz, e John F. Gunion dell'Università della California, Davis-sono colleghi a lungo termine e in corso. Sono stati citati per i loro "contributi strumentali alla teoria delle proprietà, reazioni, e le firme del bosone di Higgs." Riceveranno il premio, che consiste di $ 10, 000 da condividere e certificati che citano i loro risultati, durante una cerimonia durante un incontro APS a tema "Quarks 2 Cosmos" di domenica, 29 gennaio 2017, a Washington, D.C.

"È un grande onore ricevere questo premio con scienziati così illustri, " ha detto Dawson. Ha notato che era solo una postdoc quando ha incontrato Haber per la prima volta, ha raccontato le prime discussioni con Kane sulla necessità di catalogare ciò che allora si sapeva dell'Higgs come un modo per guidare esperimenti futuri, e indicò il ruolo di Gunion come il primo a calcolare uno dei segnali con cui fu scoperto l'Higgs.

"Tutto accadeva nel periodo in cui il Superconducting Super Collider (SSC), e successivamente LHC, sono stati proposti per la prima volta. Ci conosciamo da molto tempo".

Dawson è meglio conosciuto per lo sviluppo di modelli matematici per spiegare e prevedere i processi mediante i quali vengono prodotte le particelle di Higgs. Questi precisi calcoli teorici hanno aiutato a guidare le ricerche di prove dell'Higgs all'LHC, con sede presso il Centro Europeo per la Ricerca Nucleare (CERN), che attraversa il confine svizzero/francese. La scoperta dell'Higgs da parte di LHC nel 2012 ha contribuito al Premio Nobel per la Fisica 2013, che è stato assegnato ai fisici teorici che hanno predetto l'esistenza della particella quasi cinquant'anni prima.

"Non avresti mai trovato l'Higgs se non avessi saputo cosa stavi cercando, Dawson ha spiegato per evidenziare ulteriormente l'importanza del lavoro teorico. "Le ricerche si sono basate su anni di calcoli e i rilevatori sono stati progettati per trovare questa cosa in base a quel lavoro teorico, che è ancora in corso, " ha detto Dawson.

Oggi, Dawson e i suoi colleghi stanno collaborando per prevedere in modo più accurato i processi di produzione e decadimento delle particelle di Higgs all'LHC.

"Ora puoi calcolare cose che non avresti mai immaginato di calcolare 20 anni fa, " ha detto. "Le persone hanno sviluppato nuovi modi di calcolare. Non è solo forza bruta. Siamo più intelligenti e abbiamo più strumenti ora, " lei ha aggiunto.

Il confronto delle misurazioni sperimentali con le previsioni calcolate utilizzando diversi presupposti teorici offre agli scienziati un modo per verificare l'accuratezza delle loro teorie, incluso il modello standard di vecchia data, che ha, finora, riuscito a descrivere tutte le particelle conosciute e le loro interazioni.

Dawson è particolarmente interessato ad esplorare le interazioni delle particelle di Higgs prodotte in coppia.

"Se il Modello Standard è corretto, possiamo prevedere queste interazioni, ma dobbiamo essere in grado di testarli, " ha detto. "Se le previsioni non escono come previsto, il meccanismo che dà ad altre particelle la loro massa non è tutta la storia. E sarebbe molto, molto interessante, " lei disse.

Per accumulare abbastanza eventi per poter fare queste analisi, l'LHC durerà fino al 2035. Ma Dawson ha notato che per finire la storia, ed essere davvero in grado di misurare tutte le proprietà dell'Higgs, "avremo bisogno di una macchina energetica ancora più elevata".

Dawson è entrato a far parte del dipartimento di fisica di Brookhaven Lab nel 1986 dopo aver conseguito un B.S. in fisica e matematica alla Duke University nel 1977 e un dottorato di ricerca. in fisica all'Università di Harvard nel 1981. È stata ricercatrice associata al Fermilab dal 1981 al 1983 e al Lawrence Berkeley National Laboratory dal 1983 al 1986. Dopo essere arrivata al Brookhaven Lab, Dawson ha scalato i ranghi, ha guidato l'High Energy Theory Group dal 1998 al 2004 e il Dipartimento di Fisica come presidente dal 2005 al 2007 prima di tornare alla ricerca nel 2008. Dal 2001 è anche professore a contratto presso lo Yang Institute for Theoretical Physics della Stony Brook University. nominato membro dell'American Physical Society nel 1995 e dell'American Association for the Advancement of Science nel 2006, e un destinatario del prestigioso Humboldt Research Award nel 2015.

Il J.J. Il Premio Sakurai è stato donato dalla famiglia e dagli amici del fisico Jun Sakurai, un noto collaboratore nel campo della meccanica quantistica e della fisica delle particelle, incoraggiare un lavoro eccezionale nel campo della teoria delle particelle. Il premio viene assegnato annualmente.

La ricerca di Dawson a Brookhaven è supportata dal DOE Office of Science.