Guardando le onde in mare aperto con 'occhi elettronici', per ricostruirlo in 3-D, scienziati dell'Università Ca' Foscari di Venezia e dell'Istituto di Scienze Marine del Consiglio Nazionale delle Ricerche (Ismar-Cnr) hanno scoperto che le onde eccezionalmente alte sono più comuni di quanto precedentemente ipotizzato dai modelli teorici.

Lo studio, pubblicato in Journal of Physical Oceanography , è stato effettuato nel mare Adriatico, ma il risultato è di importanza mondiale perché riguarda il comportamento delle onde in tutti i mari. Dalla scoperta, nasce il progetto e il brevetto Wass (Waves Acquisition Stereo System). Le menti dietro questa invenzione (Alvise Benetazzo, Francesco Barbario, Sandro Carniel e Mauro Sclavo di Ismar-Cnr e Filippo Bergamasco e Andrea Torsello di Ca' Foscari) hanno sviluppato una tecnologia, che unisce visione artificiale e oceanografia, per misurare il mare in tempo reale da telecamere in movimento posizionate su navi e piattaforme mobili.

"La sfida era misurare una superficie in movimento, il mare, utilizzando telecamere che cambiano continuamente punto di vista essendo montate su oggetti fluttuanti in movimento, " spiega Andrea Torsello, Professore di Intelligenza Artificiale presso il Dipartimento di Scienze Ambientali, Informatica e Statistica, "ci siamo riusciti dopo due anni di sviluppo e test in acque libere".

Le onde estreme in una tempesta sono quelle la cui altezza supera il doppio dell'altezza significativa dell'onda. Conoscere la loro effettiva frequenza di occorrenza è cruciale non solo per gli oceanografi che si occupano del miglioramento delle teorie, ma anche ai progettisti di navi e piattaforme offshore. Il sistema utilizza l'intelligenza artificiale:due fotocamere digitali sincronizzate sono fissate sulla superficie del mare e identificano i punti comuni che la visione stereoscopica può collocare in uno spazio tridimensionale.

I dati derivati ​​dai punti osservati, combinato con i risultati dei modelli statistici, vengono elaborati secondo un codice numerico (open source qui) che ricostruisce la superficie del mare in 3D. Usando un telecomando, l'operatore può vedere la ricostruzione tridimensionale delle onde sul suo schermo, ma soprattutto ha a disposizione dati in tempo reale su una superficie d'onda di migliaia di metri quadrati.

"Il sistema che abbiamo sviluppato offre preziose informazioni per la sicurezza di chi lavora in mare", disse Alvise Benetazzo, ricercatore Ismar-Cnr a Venezia "ma consente anche progressi nella conoscenza scientifica del moto ondoso. La necessità di stime più accurate delle onde estreme è resa ancora più urgente dall'attuale situazione del cambiamento climatico:con la frequenza di fenomeni intensi ed eccezionali che rischiano di aumento, diventa fondamentale migliorare le previsioni sui possibili impatti dei temporali».