In qualità di glaciologo da oltre 30 anni, Sridhar Anandakrishnan è abituato al distanziamento sociale. Professore di geoscienze e membro principale del gruppo Ice and Climate Exploration di Penn State, il suo lavoro sul campo in Antartide e Groenlandia si svolge tipicamente in un piccolo campo nel mezzo di un ghiacciaio, 1, 000 miglia dal vicino più vicino. "Per la maggior parte, " lui dice, "sono da due a quattro persone che vivono in un paio di tende per sei-otto settimane. Ci sono alcune abilità molto particolari che servono per affrontare quel tipo di situazione".

Anandakrishnan vede paralleli tra le sue imprese polari e la nostra attuale esperienza di distanziamento sociale nell'era del COVID-19. In una recente conversazione su Zoom dal suo ufficio a casa, ha condiviso alcune delle lezioni che ha imparato sul ghiaccio.

D:Ci sono ovvie differenze tra il lavoro in Antartide e l'isolamento domestico, ma anche quelle differenze possono essere istruttive. Vuoi iniziare da lì?

Anandakrishnan:Una cosa leggermente diversa è che molto spesso la persona con cui ti stai isolando socialmente [in una spedizione polare] non è un membro della famiglia. Di solito è qualcuno che conosci, ma non sempre. Quindi c'è la fase di navigazione iniziale in cui cerchi di capire come sono le persone, i loro orari e le loro preferenze, i loro bioritmi, se vuoi, e questo è estremamente importante.

Penso che valga anche qui. Molte persone sono a casa tutto il giorno per la prima volta con il coniuge e i figli. E le persone hanno i loro alti e bassi durante il giorno e devi riconoscerlo e spiegarlo.

La seconda cosa, molti di noi sono preoccupati per i sistemi che ci circondano. In alcuni modi, nel mezzo dell'Antartide, questa è una delle cose più facili da navigare. Anche se siamo a mille miglia di distanza da chiunque altro, sappiamo che ci sono sistemi impostati esplicitamente per tenerci al sicuro. Ma la cosa fondamentale è che tutti i piccoli gruppi dipendenti da quel sistema di supporto devono essere essi stessi responsabili, in modo che quando hai bisogno di supporto, quell'aereo per entrare e portarti fuori, non stai sovraccaricando il sistema.

Penso che abbia paralleli con quello che stiamo facendo qui. Devi fidarti dei sistemi intorno a te, ma devi anche essere responsabile. Ciò significa indossare una maschera quando esci, non uscire a meno che non sia necessario, stare distanti dalle altre persone in modo da ridurre il tasso di diffusione di questo virus in modo che gli ospedali e i sistemi medici non vengano sovraccaricati.

D:Sei stato in situazioni in cui il sistema è stato seriamente testato?

Anandakrishnan:Sono stato abbastanza fortunato a non aver visto nulla di estremamente serio, ma si. Ci sono alcune cose che aiutano in questo. Prima che tu vada, tutti devono sottoporsi a un controllo medico molto approfondito. Funziona come una specie di filtro.

La seconda cosa è, abbiamo una sola regola:non sei mai solo. Mai. sei sempre con qualcuno, quindi se succede qualcosa c'è qualcuno lì ad aiutarti. Condividi una tenda. Non ti allontani mai dal campo da solo. Questo è assolutamente critico.

D:Qualche consiglio su come gestire quel livello di solidarietà?

Anandakrishnan:Anni fa c'era un libro popolare, "Tutto quello che ho veramente bisogno di sapere l'ho imparato all'asilo." Si riduce davvero a dire "per favore" e "grazie". Ricorda che fai ancora parte di una rete sociale. Non entrare solo nella tua testa. "Per favore" e "grazie" e "scusa" vanno così lontano.

Un'altra cosa che ho scoperto è che tutti hanno bisogno di avere qualcosa che possiedono, qualcosa di cui sono responsabili. In questa situazione, magari responsabilizza i bambini di tenere pulito il posto o di portare fuori la spazzatura. Lo trovo incredibilmente importante.

Alla fine della giornata ci sono persone a cui piace vivere lontano dagli altri, essere in una piccola comunità, e ci sono altre persone che hanno solo un momento molto difficile con esso. Questa è solo la natura umana. Quando succede sul campo, il resto della comunità deve supportare quella persona e farle sapere che va bene. Ce la faremo. Questa è un'altra cosa che possiamo dirci l'un l'altro in questo momento.

D:Hai lavorato in situazioni in cui la realtà dell'interdipendenza è cristallina. Devi dipendere l'uno dall'altro, non solo per avere successo, ma per sopravvivere.

Anandakrishnan:Penso che sia un buon modo per dirlo. Non è proprio isolamento perché non siamo mai soli. Purtroppo, ci sono alcune persone in questa crisi attuale che davvero, sono veramente soli. Sono quelli per cui mi sento peggio.

Quando siamo nel mezzo del nostro ghiacciaio in Antartide, abbiamo un check-in giornaliero. Prendi la radio ogni giorno a qualsiasi ora tu abbia concordato, chiamare la base principale e far loro sapere:"Siamo in due qui, stiamo bene, va tutto bene, ci sentiamo domani." Se non lo fai, cinque minuti dopo l'orario di check-in iniziano a succedere tutta una serie di cose, e 30 minuti dopo un aereo decolla e si dirige a cercarti.

Ovviamente qui non succederà nulla di così drammatico, ma incoraggio tutti a prendere il telefono e chiamare qualcuno che sai essere solo, o anche qualcuno con cui non parli dalle elementari, qualcuno con cui vuoi stare al passo. Questo è un buon momento per quello.

D:Mantenere un programma deve essere fondamentale.

Anandakrishnan:Sì e no. C'è un detto francese, "L'uomo propone, Dio dispone." Abbiamo un programma, andiamo in campo con tutte le migliori intenzioni, e poi usciamo e tutto va a rotoli in un cestino. Il tempo interviene, le cose si rompono, le cose cambiano. Quindi devi avere un'enorme flessibilità.

Può essere molto difficile per le persone a cui piace avere le cose sempre allo stesso modo. Ma non siamo in quel mondo in questo momento. Le cose cambiano continuamente.

Devi darti il ​​permesso di non completare il piano. Il tempo è arrivato, la pandemia ha colpito, Non ho intenzione di fare tutto quello che volevo fare, va bene. Poi scopri cosa puoi fare.

Posso sedermi nella tenda e leggere un libro che avevo intenzione di leggere? Ascolti un podcast che avevo intenzione di ascoltare? Guarda i dati che avevo intenzione di guardare? Stessa cosa qui a casa. Il programma non è lo stesso, ma lasciami provare a creare nuove strutture con cui posso confrontarmi.

D:Immagino sia utile sapere che quando sono trascorsi due mesi, stai uscendo.

Anandakrishnan:Hai ragione. È molto diverso dalla situazione attuale. Non sappiamo dove sia il traguardo. D'altra parte, c'è un'espressione che abbiamo qui a Penn's Valley, "Il cavallo può sentire l'odore della stalla." Quando un cavallo sta trottando verso casa alla fine della giornata e arriva a un paio di chilometri dalla stalla, comincia ad andare sempre più veloce, sempre più impaziente di tornare a casa.

Quando sai di avere una data di fine, che la scorsa settimana è davvero dura. Qui non abbiamo scadenza, non c'è stalla. Dobbiamo solo continuare a trotterellare e fare il nostro lavoro.

D:Questa apertura richiede una mentalità diversa. Qual è il tuo quando arrivi per la prima volta in un campo e hai due mesi sul ghiaccio che si allungano davanti a te?

Anandakrishnan:Per certi aspetti non puoi pensare a due o tre mesi. Quindi lo spezzi in pezzi più piccoli. Cosa dobbiamo fare per la prossima settimana? E oggi?

Dopo un po, inizi a perdere il conto dei giorni, l'ora del giorno. Vai a un più primitivo, esistenza simile a una caverna. Ti svegli, è tempo di farina d'avena. hai fame, è ora di pranzo. ti stanchi, dev'essere ora di cena. ti viene sonno, deve essere l'ora del sonno. Queste sono le quattro impostazioni del tuo orologio.

D:Qualche consiglio per vivere così a lungo in tenda?

Anandakrishnan:Bene, passiamo [solo] otto o dieci ore nella tenda. Per il tempo rimanente siamo fuori nel più grande, più magnifico paesaggio del pianeta. Lavorando, in giro, sciare, qualunque cosa.

Vorrei incoraggiare le persone a lasciare la casa, lasciare la tenda. Fare una passeggiata. Va bene, fintanto che rimani socialmente distante. Gli alberi stanno iniziando a germogliare, vai a dargli un'occhiata. Allora vai a casa. In questo modo la tenda non sembra così piccola.