Il viaggio aereo può essere il modo più rapido per raggiungere la destinazione delle tue vacanze, ma è anche uno dei modi più rapidi per la diffusione delle malattie infettive tra le persone, città e paesi.

Quindi, quando il paziente zero, o un bambino che starnutisce, sale sull'aereo, cosa ridurrà al minimo le tue possibilità di ammalarti? Un team dell'Arizona State University che include l'assistente professore della Scuola di Evoluzione Umana e Cambiamento Sociale Anuj Mubayi; Dipartimento di Informatica Biomedica Professore Associato Matthew Scotch; Professore assistente di ricerca presso la Scuola di Scienze Geografiche e Urbanistica Robert Pahle; e ricercatori esterni Sirish Namilae, Ashok Srinivasan e Pierrot Derjany si sono rivolti alla matematica applicata e agli strumenti di calcolo per la risposta.

Il loro nuovo studio rivela che fattori come le dimensioni dell'aereo e il metodo di imbarco possono avere un enorme impatto sui tassi di infezione, e include nuove raccomandazioni che potrebbero presto essere adottate in una delle vie aeree più vicine a te.

Le migliori e peggiori politiche delle compagnie aeree per la salute dei passeggeri

I viaggi in aereo sono una tripla minaccia quando si tratta di diffondere la malattia:costringono le persone in uno spazio chiuso per un lungo periodo di tempo, rendere inevitabile il contatto ravvicinato con gli altri, e spesso riuniscono persone provenienti da regioni geografiche di vasta portata che possono avere diversi livelli di vulnerabilità alle malattie.

A causa di ciò, i funzionari usano spesso le restrizioni di viaggio per aiutare a prevenire la diffusione della malattia durante un'epidemia.

Però, nessun sistema è completamente infallibile; durante l'epidemia di Ebola 2014-15, Per esempio, ci sono stati ancora alcuni incidenti in cui i passeggeri infetti hanno utilizzato aerei commerciali.

Per rendere i voli più sicuri per lo scenario peggiore, il team di ricerca ha creato un modello ibrido che valuta come le persone si muovono e come le malattie infettive si diffondono casualmente attraverso il contatto con un ospite. La sua prima applicazione è stata quella di simulare come l'Ebola potrebbe diffondersi su un aereo.

Il modello prevede quanti passeggeri verrebbero infettati dopo aver utilizzato uno dei diversi metodi di imbarco, e valuta anche l'impatto di altri fattori come i metodi di sbarco e le dimensioni del piano.

Sfortunatamente per i volantini attuali, la tecnica di imbarco a tre sezioni comunemente usata, dove i passeggeri si imbarcano in prima classe, zona centrale e sezione posteriore, è in realtà la peggior strategia per ridurre il numero dei contagiati. Il motivo per cui funziona così male è che costringe i passeggeri a stare insieme nel corridoio mentre aspettano tutti di raggiungere i loro posti, il che significa più tempo per un gruppo stipato di essere esposto al passeggero contagioso.

La buona notizia è che ci sono opzioni più sicure. Questo include le due sezioni, metodo casuale, dove l'aereo è diviso in due sezioni longitudinali e i passeggeri si imbarcano casualmente all'interno di quelle sezioni. Impedendo qualsiasi strozzatura nel corridoio e impedendo ai passeggeri di stare accanto a qualsiasi persona per molto tempo, questo approccio si traduce nel minor numero di nuove infezioni, secondo il modello.

"Sorprendentemente, cambiare le politiche, anche quelle semplici come i modelli di imbarco, può avere un impatto significativo sulla diffusione globale di una malattia infettiva, "Ha detto Mubayi.

Fino a scendere dall'aereo, il team ha scoperto che il modo in cui accade ha un impatto minimo sui tassi di infezione perché è un processo molto più veloce, quindi le persone non sono tutte ammassate insieme per tutto il tempo.

Per le dimensioni del piano, potresti pensare che più grande è l'aereo, più piccole sono le tue probabilità, Giusto? Non proprio. Infatti, lo studio ha scoperto che gli aerei con meno di 150 posti sono più bravi a ridurre le nuove infezioni; ci sono meno persone suscettibili presenti nel complesso, meno persone all'interno del raggio di contatto di una determinata persona e meno tempo impiegato per spostarsi sull'aereo per raggiungere i posti assegnati.

"Utilizzare aeroplani più piccoli durante un'epidemia, invece di vietare completamente i voli verso una destinazione specifica, può ridurre drasticamente la probabilità di introduzione dell'infezione, "Ha detto Mubayi.

Cielo soleggiato in arrivo?

Così, in che modo tutte queste informazioni ci rendono più sicuri? Secondo il modello, se le compagnie aeree utilizzassero le attuali strategie di imbarco durante un'epidemia di Ebola, ci sarebbe una probabilità del 67 percento che i tassi di infezione raggiungano il livello di 20 casi correlati ai viaggi aerei al mese, e questo è se gli aerei sono grandi o piccoli.

Se, d'altra parte, le compagnie aeree hanno utilizzato il metodo di imbarco più sicuro dello studio, la strategia casuale a due sezioni, quindi la possibilità di quel livello di infezione scende al 40 percento.

In pista si sta già preparando un piano più concreto per voli più sicuri, per così dire. Il team di ricerca ha proposto le sue strategie di riduzione dell'epidemia a livello di governo e compagnia aerea, in modo che l'unica cosa che i passeggeri prendano siano i loro voli.

I risultati più promettenti di questo studio, però, sono le sue applicazioni per scenari al di fuori di Ebola su un aereo, ha detto Mubayi. I parametri del modello, o le impostazioni su cui viene eseguito, può essere scambiato per testare altre malattie a trasmissione diretta, compresi quelli comuni come l'influenza, così come la diffusione della malattia in altri luoghi affollati, come aeroporti e metropolitane.

Questa adattabilità darà agli scienziati e ai responsabili politici un enorme vantaggio nello sforzo di fermare le epidemie prima che si verifichino. Comprendendo meglio come operano gli ambienti umani moderni in tempo reale, questi ricercatori dell'ASU stanno iniziando a costruire gli aeroporti più popolosi della società, centri commerciali e campus scolastici strumenti nella lotta alle malattie, invece di passività.