Un team di ricercatori del laboratorio aerospaziale francese e dell'Osservatorio della Costa Azzurra che lavorano al progetto satellitare francese MICROSCOPE ha ulteriormente confermato il principio di equivalenza ricreando l'esperimento di oggetti in caduta libera di Galileo in un satellite. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Lettere di revisione fisica , il gruppo descrive il loro esperimento e perché è stato effettuato.

Circa 450 anni fa, Galilei, come alcuni hanno riportato, lanciarono palle di cannone di diverse dimensioni dalla Torre Pendente di Pisa per dimostrare che avrebbero colpito il suolo contemporaneamente. 350 anni dopo, Einstein pubblicò la sua Teoria della relatività generale, che comprendeva il principio di equivalenza, e come dimostrò Galileo, ha affermato che oggetti con masse diverse cadono alla stessa velocità a causa della gravità. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno eseguito all'incirca lo stesso esperimento di Galileo, tranne che lo hanno fatto nello spazio e hanno misurato i risultati con molta più precisione.

Gli scienziati continuano a testare il principio di equivalenza perché credono che se riescono a trovare una violazione, potrebbe conciliare l'impasse riguardante la teoria quantistica e la relatività generale.

L'attrezzatura sperimentale a bordo del satellite MICROSCOPE consisteva in un guscio cilindrico posto all'interno di un altro guscio cilindrico più grande. I cilindri erano piccoli, Certo, lunga solo pochi centimetri, ed erano fatti di materiali diversi:quello interno di platino e rodio, l'esterno da molto meno denso titanio e alluminio. L'esecuzione dell'esperimento nello spazio rimuove i fattori che possono interrompere la forza gravitazionale, come l'acqua che si muove sottoterra. I cilindri cadono liberamente mentre si muovono nello spazio con un campo elettrico presente per impedire loro di deviare da un percorso diritto verso il basso. La loro caduta è misurata in modo molto preciso. Qualsiasi deviazione nell'accelerazione verrebbe vista come un cambiamento nel campo elettrico. La squadra riferisce che non ne è stato trovato nessuno. I ricercatori riferiscono che il loro esperimento offriva una precisione 10 volte superiore a quella degli esperimenti precedenti destinati a fare la stessa cosa. Notano che credono che in futuro sarà possibile condurre lo stesso esperimento con ancora più precisione controllando meglio la temperatura all'interno del satellite.

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