Il capo del progetto multinazionale sulla fusione nucleare noto come ITER, a Washington per colloqui con l'amministrazione del presidente Donald Trump, ha avvertito che i tagli al budget degli Stati Uniti potrebbero ritardare il completamento del reattore sperimentale.

Lanciato dieci anni fa da sette partner:l'Unione europea, gli Stati Uniti, Cina, Russia, Giappone, India e Corea del Sud:il progetto è stato afflitto da ritardi e superamenti di budget.

Il direttore generale di ITER Bernard Bigot è nella capitale degli Stati Uniti da martedì per sollecitare i massimi funzionari dell'amministrazione, tra cui il segretario all'Energia Rick Perry, a sostenere l'impegno dell'America.

Washington ha finora speso circa 1 miliardo di dollari per il progetto, e si era impegnato a contribuire con altri 1,5 miliardi di dollari entro il 2025, la prima data di prova per il reattore sperimentale termonucleare internazionale (ITER), che si trova in Francia e attualmente semifinito.

Ma il suo contributo annuale è stato ridotto di circa il 50 percento nei budget 2017 e 2018, rispettivamente da $ 105 a $ 50 milioni e da $ 120 a $ 63 milioni, a seguito dei tagli al budget complessivo del Dipartimento dell'Energia.

Bigot ha detto mercoledì all'AFP che sperava di ottenere "una decisione chiara sugli impegni americani, almeno a breve termine, sulla fornitura di componenti, e per essere sicuri che arriveranno in tempo per l'assemblea».

"Se i componenti americani non arrivano in tempo, l'intero progetto sarà ritardato, " disse Bigotto.

I paesi membri di ITER finanziano la produzione di componenti del progetto tramite le proprie società nazionali, spedizione delle parti per l'assemblaggio presso il sito del reattore a Cadarache, nel sud della Francia.

Bigot ha affermato che il presidente francese Emmanuel Macron aveva scritto a Trump la scorsa estate esortandolo a riconsiderare i tagli di bilancio.

"Speriamo in una decisione molto presto, " Ha aggiunto.

Più di 600 aziende statunitensi, laboratori e università partecipano al progetto ITER.

Il compito di ITER è costruire un banco di prova per vedere se la fusione nucleare, la fonte di energia illimitata che alimenta il Sole, può essere una fonte realistica di energia pulita ed economica per il 21° secolo.

Finora ottenuto in una manciata di laboratori a caro prezzo, il processo comporta la fusione di atomi insieme per generare energia, al contrario della fissione, il processo di scissione atomica dietro le bombe nucleari e le centrali elettriche, che comporta il rischio di incidenti costosi, furto di materiale radioattivo e gestione di rifiuti pericolosi a lungo termine.

Per tutta la sua promessa, la fusione nucleare si è dimostrata elusiva e molto costosa da realizzare.

L'idea è di riscaldare gli atomi a temperature superiori a 100 milioni di gradi Celsius (180 milioni di gradi Fahrenheit) in modo che i loro nuclei si fondano.

Fare così, ITER sta costruendo un recipiente di contenimento a forma di ciambella chiamato tokamak. Ma il progetto, il cui budget complessivo è stato rivisto al rialzo nel 2017 da $ 21 miliardi a $ 26 miliardi, deve ancora effettuare il suo primo esperimento quasi un decennio dopo il suo lancio.

© 2017 AFP