Sébastien Février, ricercatore presso XLIM (CNRS/Université de Limoges), e la sua squadra hanno dimostrato che un banco, la sorgente laser a fibra ottica può essere utilizzata per eseguire la spettromicroscopia a infrarossi con una precisione che rivaleggia, e per certi versi addirittura superiore, quello degli esperimenti in strutture di sincrotrone su larga scala.

I sincrotroni sono strutture acceleratrici che forniscono una potente luce infrarossa utilizzata per analizzare il contenuto chimico dei tessuti biologici con una risoluzione su scala micrometrica. Questa tecnica di imaging chimico ad alta precisione consente una diagnosi precoce di patologie come la cirrosi e il cancro. Però, fino ad ora, il costo molto elevato di proprietà e la disponibilità limitata di sorgenti di sincrotrone hanno ostacolato l'implementazione della tecnica di imaging chimico in ospedale.

La sostituzione del sincrotrone con una sorgente laser compatta potrebbe liberare il potenziale di questa tecnica e facilitarne l'implementazione in ospedale, accelerando così l'accesso alla diagnosi e al trattamento.

I risultati sono stati pubblicati in ottica , una rivista internazionale peer-reviewed dedicata alla ricerca all'avanguardia in fotonica.

La dimostrazione ha coinvolto un consorzio comprendente ricercatori di XLIM e del sincrotrone Soleil a Saclay, nonché ingegneri della società Novae, una start-up fondata nel 2013 da ricercatori dell'Università di Limoges. Novae si rivolge a mercati industriali e scientifici come il bio-imaging basato su laser e la microelaborazione dei materiali. Il laser a infrarossi fa ora parte del portafoglio di prodotti Novae.