Le opere d'arte fanno parte del nostro patrimonio culturale e storico. Ancora, secondo il Fine Arts Expert Institute, quasi la metà delle opere d'arte in circolazione sul mercato sono false. Quindi, come puoi sapere se un dipinto di Rembrandt è davvero un Rembrandt e se un Monet è davvero un Monet? Inoltre, come si fa ad assicurarsi che un dipinto di grande valore sia mantenuto in perfette condizioni per molte generazioni a venire? Musei, gallerie d'arte, case d'asta, restauratori d'arte e altri esperti d'arte possono ora trarre vantaggio dall'uso di rilevatori di particelle per l'autenticazione e il restauro dell'arte.

Al CERN, le collaborazioni Medipix hanno sviluppato chip di lettura del rilevatore di pixel dagli anni '90, consentendo l'alta risoluzione, alto contrasto, immagini prive di rumore, rendendole uniche per le applicazioni di imaging. Medipix2, Medipix3, Timepix e Timepix3 sono chip di lettura e rilevamento delle particelle all'avanguardia. Ora vengono utilizzati per apportare un miglioramento rivoluzionario nel campo dell'autenticazione e del restauro dell'arte. Una nuova start-up con sede a Praga, InsightArt s.r.o., ha adottato la tecnologia per eseguire scansioni a raggi X spettrali dei dipinti.

Riunendo scienziati e restauratori d'arte, InsightArt utilizza questi chip per eseguire scansioni a raggi X altamente dettagliate di opere d'arte. A differenza dei sistemi a raggi X più convenzionali utilizzati nell'autenticazione artistica, lo scanner InsightArt produce raggi X "a colori" in cui i colori rappresentano materiali diversi, cioè pigmenti, in un dipinto. Le differenze nei materiali vengono rilevate misurando la lunghezza d'onda dei fotoni dei raggi X. Per di più, utilizzando un sistema con bracci robotici, l'analisi può essere estesa a sculture e altri oggetti antichi.

La scansione di un'opera d'arte può richiedere da dieci minuti a due ore, a seconda del tipo e delle dimensioni. I chip di lettura funzionano come telecamere, registrazione di immagini in base al numero di fotoni che colpiscono i pixel quando l'otturatore è aperto. Il risultato è un'immagine a raggi X con un contrasto senza precedenti e informazioni sulle lunghezze d'onda dei raggi X, permettendo ai ricercatori di stimare i materiali utilizzati per creare il pezzo. Questo aiuta ad esempio a determinare se sono state apportate modifiche su di esso nel tempo, e anche se si tratta o meno di un pezzo autentico. La società InsightArt è supportata dall'incubatore di imprese ESA-BIC di Praga.

La collaborazione Medipix è stata inizialmente istituita al CERN per adattare i chip di tracciamento delle particelle, che era stato sviluppato per LHC, alle applicazioni di imaging in altri campi. Successivamente, questi chip hanno trovato applicazioni in una vasta gamma di settori tra cui la medicina, ricerca spaziale, educazione e arte. Sono una delle tante tecnologie del CERN disponibili per il trasferimento di conoscenze.