L'abilità di Superman di sparare raggi laser dai suoi occhi si è avvicinata di più alla realtà, con le scoperte fatte da un gruppo di ricerca presso l'Università di St Andrews.

I laser sugli occhi, i laser oculari, potrebbero ora essere possibili con lo sviluppo di un laser a membrana ultrasottile che utilizza semiconduttori organici. Potrebbero essere sfruttati per nuove applicazioni nel campo della sicurezza, biofotonica e fotomedicina.

Scrivendo in Comunicazioni sulla natura , i ricercatori spiegano che la soglia dei loro laser a membrana è compatibile con i requisiti per un funzionamento sicuro nell'occhio umano. Il team di professori Malte Gather, Ifor Samuel e Graham Turnbull sono stati anche in grado di dimostrare il laser oculare utilizzando l'occhio della mucca come sistema modello.

Il nuovo laser si avvicina al limite fondamentale di peso specifico e spessore, oltre ad un'eccezionale flessibilità meccanica, che permette di metterli su una lente a contatto o su una banconota.

Il professor Malte Gather della Scuola di Fisica e Astronomia dell'Università ha dichiarato:"Nell'antica Grecia, Platone credeva che la percezione visiva fosse mediata da "raggi oculari", raggi inviati attivamente dagli occhi per sondare l'ambiente.

"La teoria dell'emissione di Platone è stata ovviamente a lungo confutata, ma i supereroi con i laser negli occhi sopravvivono nella cultura popolare e nei fumetti. Il nostro lavoro rappresenta una nuova pietra miliare nello sviluppo del laser e, in particolare, indica come i laser possono essere utilizzati in ambienti intrinsecamente morbidi e duttili, che si tratti di sensori indossabili o come caratteristica di autenticazione sulle banconote."

Il professor Samuel ha dichiarato:"Facendo galleggiare una sottile pellicola di plastica su un substrato abbiamo realizzato alcuni dei laser più piccoli e leggeri del mondo e li abbiamo applicati su lenti a contatto e banconote".

Il team ha anche dimostrato che i dispositivi erano flessibili e meccanicamente robusti, anche se attaccato ad un altro oggetto, e che le loro proprietà ottiche non sono cambiate nel corso di diversi mesi.

Sono stati quindi in grado di attaccare questi laser ultrasottili su banconote e lenti a contatto, dove suggeriscono che i dispositivi potrebbero essere utilizzati come tag di sicurezza flessibili e indossabili.

"Variando i materiali e regolando le strutture del reticolo del laser, l'emissione può essere progettata per mostrare una serie specifica di linee nette su uno sfondo piatto:gli uni e gli zeri di un codice a barre digitale, " ha spiegato Markus Karl, che ha lavorato ai nuovi laser come parte del suo dottorato di ricerca.

Optoelettronica organica flessibile – in particolare per display, fotovoltaico e sensori indossabili – è sull'orlo della commercializzazione su larga scala, con dispositivi prototipali che già raggiungono fattori di forma e curvature di flessione sbalorditivi.

Il laser a membrana di nuova concezione ora completa questa famiglia di dispositivi optoelettronici organici ultrasottili e ultraflessibili.