Mappe delle tracce di pericolo di calore mortale dei cicloni tropicali previsti per climi diversi. Le linee rosse mostrano le tracce previste del ciclone tropicale che hanno almeno il 50% di probabilità di essere seguite da un'ondata di caldo mortale in diversi scenari climatici (tranne nel riquadro (a) dove le linee tratteggiate blu sono le tracce previste e le linee rosse sono aree il pericolo effettivamente colpito). E[N] è il numero previsto di pericoli da ciclone tropicale in un periodo di 30 anni. (a) mostra le tracce del clima attuale e poi come cambia con (b) un aumento di 1,5°C, (c) un aumento di 2°C e (d) un aumento di 4°C. Credito:Loughborough University
Nuova ricerca, guidato da accademici della Loughborough University, ha scoperto che i cicloni tropicali seguiti da un caldo mortale sono una minaccia meteorologica emergente che potrebbe mettere a rischio milioni di persone mentre le temperature globali continuano ad aumentare.
Lo scienziato del clima, il dott. Tom Matthews e il professor Rob Wilby, sperano che le loro scoperte agiscano come un "severo avvertimento" e aumentino la consapevolezza del pericolo precedentemente nascosto, in modo che possano essere messe in atto misure per proteggere le comunità vulnerabili.
Fino ad ora, si sapeva poco della possibilità di ondate di calore mortali - che hanno temperature che si percepiscono come 40,6 ° C e oltre - in seguito ai principali cicloni tropicali (rotazione rapida, sistemi di tempesta molto intensi che si formano sugli oceani tropicali e hanno venti di uragano).
Il dottor Matthews e il professor Wilby, in collaborazione con il dottor Conor Murphy, della Maynooth University, ha esaminato la connessione del ciclone tropicale-calore mortale in quanto ha gravi conseguenze potenziali.
È noto che i blackout di mega-elettricità seguono potenti cicloni tropicali come con il tifone Haiyan del 2013 (Filippine), 2017 Uragano Maria (Porto Rico) e 2012 Tifone Bopha (Filippine). Questi eventi hanno causato tra i 3,2 e i 6,1 miliardi di ore per i clienti di perdita di fornitura in uno o due mesi.
Con circa 1,6 miliardi di unità in funzione, l'aria condizionata riduce la vulnerabilità al calore estremo, quindi le popolazioni con una forte dipendenza dalle unità possono diventare altamente esposte in caso di interruzione di corrente.
La minaccia può estendersi anche oltre a coloro che hanno perso l'aria condizionata, poiché i cicloni possono lasciare milioni di persone senza una casa e gli alloggi di soccorso potrebbero non fornire un rifugio sicuro dal caldo estremo.
Dottor Matteo, Il professor Wilby e il dottor Murphy hanno lavorato insieme per valutare quanto siano probabili gli eventi di ciclone tropicale nel clima recente e come questa probabilità possa cambiare mentre la terra continua a riscaldarsi.
Hanno usato modelli informatici per generare possibili climi futuri e prevedere eventi meteorologici estremi che si verificano nei mondi a 1,5°C, 2°C e 4°C più caldi dei tempi preindustriali (un periodo di tempo utilizzato come riferimento come lo era prima che i combustibili fossili venissero bruciati su larga scala, alterando gravemente il clima).
Hanno anche usato i record osservativi dal 1979 al 2017 per vedere come le temperature calde e umide sono state sulla scia dei precedenti grandi cicloni tropicali che si sono abbattuti.
Il team ha scoperto che il rischio di ciclone tropicale è già possibile lungo alcune delle coste più densamente popolate del mondo nel nostro clima attuale, ma solo una stima di 1, 000 persone sono state colpite negli ultimi 30 anni e principalmente nel remoto nord-ovest dell'Australia.
Però, i loro risultati hanno rivelato che la probabilità del pericolo del ciclone tropicale aumenterà rapidamente con il riscaldamento del clima.
Ciò è dovuto al fatto che variazioni relativamente piccole della temperatura media terrestre portano a grandi aumenti della frequenza del caldo umido pericoloso in aree relativamente vicine all'equatore, dove si verificano i cicloni tropicali.
Se il clima si riscalda ulteriormente, l'aumento del caldo umido significa che è più probabile che si verifichino ondate di calore potenzialmente mortali in queste località alla fine dell'estate, il periodo in cui è più probabile che i cicloni tropicali colpiscano.
Ricerche precedenti hanno scoperto che è probabile che la terra si riscaldi di oltre 2°C in questo secolo, anche se l'accordo sul clima di Parigi cerca di "mantenere un aumento della temperatura globale in questo secolo ben al di sotto dei 2°C rispetto ai livelli preindustriali e di proseguire gli sforzi per limitare ulteriormente l'aumento della temperatura a 1,5°C".
Attraverso la loro analisi, i ricercatori hanno concluso che se le temperature fossero state mantenute a 2°C al di sopra dei livelli preindustriali per 30 anni, il numero di persone colpite da questo pericolo salirebbe a oltre 2 milioni.
Per il riscaldamento di 1,5°C, la cifra è di 1,2 milioni e raggiunge quasi i 12 milioni se il clima della terra si riscaldasse a 4°C al di sopra delle temperature preindustriali (e in questo scenario, i ricercatori si aspettano che il rischio sia un evento annuale).
Il team afferma che il pericolo potrebbe avere un impatto sulle coste di tutto il mondo che si trovano vicino all'equatore, compreso il Golfo del Messico, le Filippine, il Golfo del Bengala (India), e nord-ovest dell'Australia.
Dicono che ciò che è ancora più preoccupante è il fatto che il numero di persone colpite sarà probabilmente molto più grande delle loro previsioni poiché le loro proiezioni non tengono conto della crescita della popolazione o dei potenziali cambiamenti dei cicloni stessi.
I risultati del team sono stati pubblicati oggi (lunedì 22 luglio) su Nature Climate Change, una rinomata rivista scientifica mensile peer-reviewed, in un articolo intitolato "Un pericolo di composti termici mortali cicloni tropicali emergenti".
Il dott. Matthews ha commentato:"I nostri risultati presentano un semplice ma netto avvertimento:senza alcun cambiamento nei cicloni tropicali ma plausibili aumenti delle temperature globali, è più probabile che le ondate di calore potenzialmente mortali seguano i cicloni tropicali e alla fine colpiscano le popolazioni vulnerabili.
"Sebbene un ciclone tropicale non abbia ancora avuto un impatto su una costa densamente popolata, la probabilità sta crescendo, ed è grazie alla fortuna che finora non sono state colpite più persone.
"L'assenza di esperienza nell'affrontare un rischio così composto mette quelle comunità esposte a un rischio ancora maggiore.
"Richiamando l'attenzione su questo pericolo emergente, confidiamo che il nostro studio stimolerà ulteriori ricerche e piani di adattamento per proteggere coloro che sono a rischio crescente da un evento composto da ciclone tropicale e calore".
