L'imaging multispettrale (MSI) può svelare testo e immagini in manoscritti decaduti che potrebbero essere illeggibili a occhio nudo. Questa torre fiancheggiata da leoni fa parte di uno stemma araldico sbavato sul retro di una copia della Storia naturale di Plinio.
Nella serie di Harry Potter, un tocco della bacchetta e un incantesimo sussurrato trasformano un rotolo di pergamena vuoto in una mappa dettagliata del castello di Hogwarts.
Una tecnica di imaging alle Duke Libraries, mentre forse non è efficiente come un incantesimo magico, ha lo stesso potere di rendere nuovamente visibile il testo nascosto. Imaging multispettrale (MSI), cattura immagini sotto diversi colori di luce, estrarre dettagli da testi impercettibili a occhio nudo o da una fotocamera convenzionale ad alta risoluzione.
L'imaging multispettrale è particolarmente prezioso per gli storici, archivisti, e conservatori, che spesso si trovano di fronte a materiali resi illeggibili, o addirittura invisibili, dal degrado, cancellazione o riutilizzo dei materiali.
La biblioteca ha acquisito l'allestimento MSI nel novembre 2016, e un team multidisciplinare con esperienza nello sviluppo di software, antichi manoscritti, imaging e visualizzazione, editoria digitale, lo sviluppo e la conservazione della collezione ha trascorso l'ultimo anno e mezzo a perfezionare il metodo prima di aprire il servizio ai ricercatori questa primavera.
Durante la fase di test, il team ha utilizzato la tecnica per illuminare un'ampia varietà di testi, dagli appunti di Walt Whitman incollati insieme come carta da album all'inchiostro del termofax reso invisibile dal tempo.
MSI funziona fotografando oggetti sotto i singoli colori di luce che abbracciano l'intero spettro visibile più alcuni che vanno oltre la percezione umana, dall'ultravioletto all'infrarosso.
Sotto luce bianca o a spettro completo, vediamo tutte le lunghezze d'onda che si riflettono da un oggetto "smussate insieme, "ha detto Mike Adamo, uno specialista di digitalizzazione presso la Duke Libraries.
Ma MSI isola la risposta dell'oggetto da un singolo colore alla volta. Gli algoritmi informatici quindi cercano le differenze tra le singole immagini e le combinano, tirando fuori sottili dettagli che potrebbero essere indiscernibili sotto la luce bianca.
"Gli algoritmi migliorano le sottili variazioni nel modo in cui le diverse regioni dell'oggetto assorbono e riflettono i colori e li portano avanti, " disse Adamo. "Da questo potresti essere in grado di identificare qualcosa che stai cercando."
In un progetto, il team ha portato alla luce indizi sui proprietari originali di una rara copia della Storia naturale di Plinio, che fa attualmente parte delle collezioni della Rubenstein Rare Book &Manuscript Library.
Il team ha utilizzato MSI per leggere un antico testo ebraico reso completamente illeggibile dal decadimento. Credito:Ashkar-Gilson MS 12, Deuteronomio 4.2-4.23, frammento di manoscritto non datato. Biblioteca Rubenstein, Duke University
"È notevole perché ha queste bellissime lettere iniziali e frontespizio dipinte, ma è notevole anche per il modo in cui veniva usato nel Rinascimento, " ha detto Andrew Armacost, responsabile dello sviluppo delle collezioni e curatore delle collezioni della Biblioteca Rubenstein. "Ha molte annotazioni scritte a mano nelle pagine, e qualcuno ha compilato un indice sul retro prima che qualcuno avesse mai indicizzato questo testo."
Armacost sospettava che uno stemma sbavato sulla quarta di copertina potesse aiutare a risolvere il mistero di chi avesse composto queste note dettagliate. In condizioni di luce normale, la cresta è indecifrabile, ma MSI ha rivelato un'immagine di due leoni che fiancheggiano una torre del castello. Sperano che questo stemma li aiuti a identificare gli autori.
Conservation ha utilizzato la configurazione dell'immagine per aiutare a visualizzare e documentare problemi di condizione come il degrado di alcuni tipi di inchiostro. Il sistema può essere utilizzato anche per monitorare l'efficacia dei trattamenti di conservazione come nastri o adesivi rimanenti.
In un altro esperimento, la squadra ha usato MSI per leggere i rapporti della polizia su un rapimento di 2000 anni in un piccolo villaggio egiziano.
"Abbiamo più denunce di polizia presentate in diverse fasi del processo, e volevamo davvero sapere a chi stavano scrivendo, "ha detto Josh Sosin, Direttore della Duke Collaboratory for Classics Computing delle Biblioteche e Professore Associato di Studi Classici. "Queste informazioni possono dirti molto sulla situazione."
La tecnica può essere utilizzata anche per leggere il testo che è stato cancellato e riscritto. (Credito:Jantz MS 124, Trattati astrologici e biblici. Due volumi. Fine del XVIII o inizio del XIX secolo. Credito:dalla collezione di Harold S. Jantz, dono di Eleonora Jantz
Questi papiri sono stati riciclati per uno scopo piuttosto morboso:come cartapesta per creare involucri di mummie. Il gesso ora oscura gran parte del testo e non può essere rimosso senza danneggiare l'inchiostro sottostante.
Con MSI, la squadra ha sbirciato sotto l'intonaco e ha appreso i nomi dei destinatari.
"La storia antica è spesso un lavoro investigativo, dove provi a recuperare una minuscola informazione nella speranza che sia il ponte verso qualche altra piccola parte, che aprirà le porte ad altri tre piccoli pezzi, " Disse Sosin. "E se stai attento a questo, e tieni traccia di tutto, inizi a essere in grado di costruire un quadro ricco e completo."
Il team è entusiasta di vedere quali nuove domande i ricercatori mettono sul tavolo.
"Questo porta una capacità completamente nuova nella faretra della biblioteca, " Sosin ha detto. "Ci dà un nuovo modo per aiutare i ricercatori, e la gioia della scoperta che ne deriva. E lo facciamo in un modo molto ducale:lavorando come una squadra oltre i confini istituzionali e dipartimentali per ottenere più di quanto ognuno di noi potrebbe fare da solo!"
