I tassi di home run nella Major League Baseball sono aumentati costantemente dal 2015. Nel 2017, il tasso era del 35 percento superiore rispetto a prima dell'All-Star Game nel 2015. Per capire il motivo di questa improvvisa impennata, l'organizzazione ha convocato un comitato di 10 scienziati che rappresentano vari settori per approfondire il comportamento di lancio e battuta, nonché le caratteristiche fisiche delle palle stesse.

Il loro rapporto finale, pubblicato il 24 maggio, ha escluso quasi tutte le spiegazioni che il gruppo è stato in grado di studiare. Hanno presentato prove di un cambiamento nelle proprietà aerodinamiche del baseball stesso, ma devono ancora trovare la sua origine.

Roger Blandford, il Luke Blossom Professor alla School of Humanities and Sciences e un professore di fisica e di fisica delle particelle e astrofisica alla Stanford University, faceva parte di questo comitato. Ha parlato con Stanford Report delle scoperte del comitato e del lavoro futuro che potrebbe essere fatto per comprendere questo mistero in corso.

Come sei entrato a far parte di questo comitato?

Non sono del tutto sicuro. Non sono un candidato molto probabile. Ho giocato ad altri giochi e sono cresciuto con il cricket, ma non ho mai giocato a baseball. Ma ho lavorato sulla dinamica dei fluidi, ovvero il flusso d'aria intorno a una palla da baseball, per esempio – e così, in tal senso, Ero sinceramente interessato.

E sapevo dell'aumento del fuoricampo. Anche se non mi descriverei come un accanito tifoso di baseball, Ho vissuto a lungo nel sud della California e la mia squadra sono i LA Dodgers.

Quali diversi aspetti del pitching, colpire e la palla ha guardato il comitato?

Quasi tutte le possibili spiegazioni per l'aumento del fuoricampo possono essere trovate sul web e alcune di esse potrebbero rivelarsi rilevanti. Abbiamo cercato di esaminare tutto ciò che sentivamo di poter ragionevolmente affrontare. C'è anche una discreta quantità di lavoro che è già stata fatta dalle persone della Major League Baseball e da coloro che sono associati ad essa.

abbiamo esaminato, Per esempio, i battitori venivano istruiti a colpire la palla con un'angolazione diversa? Le piazzole stavano cambiando in modo serio? E la palla era diversa in qualche modo? La gente ha detto, sai, "il fango è cambiato" [le nuove palline vengono strofinate con un fango speciale per migliorare l'aderenza] o "le cuciture sono cambiate". Questi potrebbero fornire spiegazioni plausibili ma abbastanza bene tutto ciò che abbiamo esaminato, non abbiamo trovato nulla di significativo.

L'unico tipo di punto interrogativo che abbiamo avuto è stato il volo della palla dopo che ha lasciato la mazza. C'era qualche indicazione che la resistenza fosse ridotta, il che significa che la quantità di attrito associata alla palla che vola nell'aria era inferiore, in modo che portasse un po' più lontano. Doveva solo portare circa 5 piedi più lontano per spiegare il cambiamento. È possibile che questo possa descrivere cosa è successo, ma non l'abbiamo spiegato.

Qual era il tuo obiettivo come parte del comitato?

Negli ultimi quattro o cinque anni, hanno avuto sistemi nella maggior parte dei parchi che hanno monitorato i campi – quali sono le velocità e gli spin e misurazioni del genere – e questi dati sono disponibili. I club stessi hanno le proprie analisi di questi e le proprie misurazioni. Alcuni di questi sono ovviamente proprietari perché sono in competizione.

Ho esaminato specificamente i "dati di volo" - le misurazioni di dove si trova la palla quando lascia la mazza o lascia la mano del lanciatore.

Ho anche pensato al flusso del baseball. Per me, è stato molto interessante, come fisico. In realtà ci sto ancora pensando.

Dato che alcune persone credono che l'aumento sia dovuto a palline "succose" che rimbalzano di più, cosa ha valutato il comitato in termini di baseball stesso?

palle da baseball, a quanto pare - e non sapevo nulla di tutto questo in anticipo - sono piuttosto complicati. Dentro di loro c'è tutto questo filo, circondando una solida "pillola". E poi c'è la pelle fuori e poi le cuciture.

I miei colleghi hanno trascorso molto tempo alla fabbrica in Costa Rica, cercando di capire se ci sono stati dei cambiamenti nelle proprietà delle palline. Hanno anche condotto test di laboratorio e non hanno trovato nulla.

Il comitato ha offerto un elenco di raccomandazioni, compreso il monitoraggio dell'ambiente climatico in cui sono conservate le palle da baseball, monitoraggio e standardizzazione dello sfregamento di fango sulla palla e ulteriore studio delle proprietà di resistenza delle palle da baseball. Quale sarebbe la tua raccomandazione personale per i prossimi passi?

Ci sono persone che per vivere fanno esperimenti con le palle da baseball. Li sparano con i cannoni e misurano le loro traiettorie, mettili nelle gallerie del vento e guarda il flusso. Se indosso il mio cappello come fisico – piuttosto che come qualcuno che guarda occasionalmente lo sport – direi che la cosa da fare è cambiare la palla da baseball in qualche modo serio e poi vedere cosa succede al volo.

Forse la cosa più importante per il futuro è ciò che sta accadendo quest'anno. Ora abbiamo una certa esperienza nell'analizzare questi dati, e quindi sarebbe un esercizio relativamente semplice prendere una nuova serie di dati da quest'anno e poi confrontarla con gli anni precedenti.

C'è qualcos'altro che hai preso dal tuo lavoro su questo argomento?

Più ci pensavo come fisico, più mi stupivo che gli esseri umani potessero colpire così spesso i fuoricampo della Major League, anche negli anni magri, perché il margine di errore è così piccolo. Sono sicuro che non potrei mai farlo!