Un colore sviluppato dagli egizi migliaia di anni fa ha anche un'applicazione moderna:il pigmento può aumentare l'efficienza energetica raffreddando tetti e pareti, e potrebbe anche consentire la generazione solare di elettricità tramite finestre.

blu egiziano, derivato da calcio rame silicato, era abitualmente utilizzato su antiche raffigurazioni di divinità e regalità. Precedenti studi hanno dimostrato che quando il blu egiziano assorbe la luce visibile, quindi emette luce nella gamma del vicino infrarosso. Ora un team guidato da ricercatori del Lawrence Berkeley National Laboratory (Berkeley Lab) del Dipartimento dell'Energia ha confermato che la fluorescenza del pigmento può essere 10 volte più forte di quanto si pensasse in precedenza.

Misurazione della temperatura di superfici rivestite di blu egiziano e composti correlati mentre sono esposte alla luce solare, I ricercatori del Berkeley Lab hanno scoperto che i blu fluorescenti possono emettere quasi il 100% di fotoni quanti ne assorbono. L'efficienza energetica del processo di emissione arriva fino al 70% (i fotoni infrarossi trasportano meno energia dei fotoni visibili).

La scoperta aggiunge informazioni su quali colori sono più efficaci per il raffreddamento di tetti e facciate in climi soleggiati. Sebbene il bianco sia la scelta più convenzionale ed efficace per mantenere fresco un edificio riflettendo la luce solare e riducendo il consumo di energia per l'aria condizionata, i proprietari di edifici spesso richiedono colori non bianchi per motivi estetici. Per esempio, le scandole di asfalto bianco brillante non vengono quasi mai utilizzate su tetti residenziali inclinati.

I ricercatori del Berkeley Lab hanno già dimostrato che i pigmenti rosso rubino fluorescenti possono essere un'efficace alternativa al bianco; questa intuizione sul blu egiziano si aggiunge al menu delle scelte di colori rinfrescanti. Ulteriore, hanno scoperto che i colori fluorescenti verde e nero possono essere prodotti con copigmenti gialli e arancioni. Le nuove scoperte sono state recentemente pubblicate nel Rivista di fisica applicata .

Oltre al suo potenziale di raffreddamento per gli edifici, La fluorescenza del blu egiziano potrebbe essere utile anche nella produzione di energia solare. Usato su vetri tinti di blu, celle fotovoltaiche sui bordi possono convertire l'energia del vicino infrarosso fluorescente in elettricità.

Ricerche sostanziali nel corso degli anni dal gruppo Heat Island di Berkeley Lab hanno scoperto che i tetti e le pareti riflettenti possono raffreddare edifici e automobili. Ciò riduce la necessità di aria condizionata e mitiga l'effetto isola di calore urbana. Riflettendo i raggi del sole nello spazio, questi materiali freddi rilasciano anche meno calore nell'atmosfera, raffreddando così il pianeta e compensando gli effetti di riscaldamento di notevoli quantità di emissioni di gas serra.