Il beatboxing è una forma d'arte musicale in cui gli artisti usano il loro tratto vocale per creare suoni percussivi. A volte i singoli beatboxer si esibiscono come parte di un ensemble, usando i loro tratti vocali per fornire ritmi ad altri musicisti; altri tempi, i beatboxer si esibiscono da soli, dove potrebbero cantare e beatbox contemporaneamente o semplicemente emettere suoni senza cantare.

Un team di ricercatori sta utilizzando la risonanza magnetica in tempo reale per studiare la produzione di suoni di beatboxing. Timothy Greer, un dottorando presso la University of Southern California, descriveranno il loro lavoro mostrando come la risonanza magnetica in tempo reale può caratterizzare diversi stili di beatboxing e come l'elaborazione del segnale video può demistificare i meccanismi dello stile artistico. Greer presenterà lo studio al 176° Meeting della Acoustical Society of America, tenuto in concomitanza con la Settimana dell'Acustica 2018 della Canadian Acoustical Association in Canada, 5-9 novembre al Victoria Conference Centre di Victoria, Canada.

Il team è interessato a utilizzare i dati della risonanza magnetica in tempo reale per osservare i tratti vocali dei beatboxer appena prima che emettano un suono per vedere se quei movimenti sono diversi dal discorso. I dati MRI in tempo reale forniscono una visione dinamica dell'intero tratto vocale mediosagittale e con una frequenza di fotogrammi sufficientemente elevata per osservare il movimento e la coordinazione degli articolatori critici.

"I beatboxer possono imparare qualcosa di diverso nel prepararsi a emettere un suono rispetto a quando parlano, " ha detto Greer. "Utilizzare la risonanza magnetica in tempo reale ci consente di indagare sulla differenza nella produzione di musica e linguaggio e di vedere come la mente analizza queste diverse modalità".

La ricerca precedente in questo campo di solito consiste in un caso di studio di un beatboxer e suggerisce che i beatboxer possono produrre solo suoni che esistono all'interno delle lingue conosciute del mondo. Il nuovo studio esamina diversi beatboxer di età e sesso diversi, e con diverse lingue native.

"Abbiamo scoperto che i beatboxer possono creare suoni che non si vedono in nessuna lingua. Hanno una capacità acrobatica di mettere insieme tutti questi suoni diversi, " ha detto Greer. "Possono sentire un suono come un rullante e possono capire cosa devono fare con la loro bocca per ricrearlo."

Una delle sfide principali per i ricercatori è stata lo sviluppo degli algoritmi che usano per quantificare il movimento del tratto vocale del beatboxer. Un linguista etichetta tutte le varie parti del corpo coinvolte nella produzione del suono come la lingua e il palato, e l'algoritmo tiene traccia delle immagini di queste varie parti mentre si muovono durante la produzione del suono.

"Il tratto vocale è incredibile ma è anche incredibilmente complesso. Dobbiamo continuare a creare algoritmi informatici migliori per capire come funziona tutto insieme, " disse Greer.