I ricercatori della Curtin University fanno parte di un progetto internazionale che utilizzerà un enorme telescopio per neutrini sottomarino sul fondo del Mar Mediterraneo per aiutare a spiegare alcuni degli eventi più potenti e misteriosi dell'universo.

Situato in due siti a profondità fino a 3500 m, il telescopio KM3NeT occuperà più di un chilometro cubo d'acqua, e comprenderà centinaia di linee di rilevamento verticali ancorate al fondo del mare e mantenute in posizione da boe una volta completate.

Dottor Clancy James, dal Curtin Institute of Radio Astronomy e dall'International Center for Radio Astronomy Research (ICRAR), disse che era necessario un volume d'acqua così grande per circondare gli strumenti perché i neutrini erano altrimenti difficili da rilevare.

"I neutrini interagiscono molto raramente, tuttavia quando un neutrino colpisce l'acqua genera luce, che il telescopio KM3NeT è in grado di rilevare, " ha detto il dottor James.

"Il telescopio subacqueo è bombardato da milioni di particelle diverse, ma solo i neutrini possono passare attraverso la Terra per raggiungere il rivelatore dal basso quindi, a differenza dei normali telescopi, guarda attraverso la Terra lo stesso cielo visto dai telescopi rivolti verso l'alto in Australia."

Il Dr. James ha affermato che KM3NeT doveva essere incredibilmente sensibile perché la luce rilevata dalle interazioni dei neutrini era debole quanto la luce di una lampadina a Sydney vista da Perth.

"Ogni linea dispone di 18 moduli dotati di sensori di luce lungo la sua lunghezza e, nell'oscurità dell'oceano profondo, questi sensori registrano i deboli lampi di una luce speciale che segnala l'interazione dei neutrini con l'acqua di mare, " ha detto il dottor James.

"Questo progetto ci aiuterà a rispondere ad alcune delle principali domande sulla fisica delle particelle e sulla natura del nostro universo, potenzialmente inaugurando una nuova era nell'astronomia dei neutrini."

La Curtin University ha aderito formalmente al progetto nel marzo 2019 e utilizzerà radiotelescopi come il Murchison Widefield Array per studiare le origini dei neutrini visti da KM3NeT.