Utilizzando l'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), Gli astronomi italiani hanno studiato una galassia attiva nota come Markarian 509. Risultati dello studio, presentato in un documento pubblicato il 14 luglio su arXiv.org, fornire importanti informazioni sulla distribuzione e la cinematica del gas molecolare freddo della galassia.

A una distanza di circa 466 milioni di anni luce, Markarian 509 (o Mrk 509 in breve) è una galassia Seyfert 1.5 che ospita un nucleo galattico attivo (AGN). Le osservazioni mostrano che Mrk 509 è una galassia di medie dimensioni che ricorda un rigonfiamento con un disco di gas ionizzato e un anello starburst in cui la formazione stellare è attualmente in corso a un ritmo di circa cinque masse solari all'anno.

Mrk 509 è un sistema complesso che sta vivendo una fusione minore in corso e mostra prove di venti di gas multifase, dal caldo vento di gas ionizzato agli ultraveloci deflussi altamente ionizzati (UFO). Per trovare ulteriori prove dei venti molecolari, un team di astronomi guidato da Maria Vitttoria Zanchettin dell'Università di Trieste in Italia, ha analizzato i dati di ALMA nell'ambito dell'indagine IBISCO, concentrandosi sulla linea di emissione di monossido di carbonio (CO) di Mrk 509.

"Abbiamo presentato un'analisi della linea CO(2-1) e del continuum di 1,2 mm di Mrk 509, una galassia Seyfert 1.5 estratta dal campione IBISCO di AGN locale selezionato ai raggi X duri, " scrivono i ricercatori sul giornale.

Lo studio ha scoperto che Mrk 509 ha un serbatoio di gas molecolare a un livello di 1,7 miliardi di masse solari, situato all'interno di un disco di circa 17, 000 anni luce di dimensioni che è inclinato di 44 gradi e ha una massa di circa 20 miliardi di masse solari. All'interno di questo disco, una frazione di gas molecolare è stata stimata pari a circa il 5%, che è tipico per le galassie in formazione stellare locali con massa stellare simile.

Indagando ulteriormente sul disco, gli astronomi hanno scoperto che è instabile attraverso l'anello di starburst, e stabile contro la frammentazione al nucleo. Inoltre, la cinematica del gas nella regione nucleare di Mrk 509 entro un raggio di circa 2, 300 anni luce, suggeriscono la presenza di un disco nucleare deformato.

"Sia la presenza di un disco molecolare con formazione stellare in corso in un anello starburst, e le firme di una fusione minore, sono in accordo con lo scenario in cui le fusioni di galassie producono destabilizzazione del gas, alimentando sia la formazione stellare che l'attività AGN, " hanno spiegato gli autori del documento.

La ricerca ha anche trovato significative perturbazioni della cinematica del gas molecolare in due diverse posizioni nel disco. In queste due regioni, il gas molecolare presenta deviazioni dalla rotazione del disco, che è stato interpretato come venti molecolari e ha ricevuto designazioni:vento A e vento B.

Gli astronomi hanno notato che il vento A ha una velocità di circa 250 km/s e si trova a una distanza di circa 980 anni luce dall'AGN, nella stessa regione in cui è stato rilevato un vento di gas ionizzato. Quando si tratta del vento B, è stato individuato a distanza di circa 4, 600 anni luce dall'AGN, e ad una piccola distanza proiettata dalla coda di marea. Però, la sua velocità a un livello di 200 km/s indica che questo vento non è correlato alla coda della marea.

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