La fluidodinamica computazionale può essere utilizzata per studiare come nuotavano gli animali estinti. Gli scienziati hanno studiato fossili di cefalopodi di 65 milioni di anni per ottenere una comprensione più profonda degli ecosistemi dei cefalopodi moderni.

Tre scienziati affiliati al dipartimento di geologia e geofisica dell'Università dello Utah presenteranno ricerche sulla larghezza, diametro della bobina e la struttura complessiva dei gusci dei cefalopodi preistorici e come questi fattori hanno influenzato i loro modelli di nuoto alla 72a riunione annuale della divisione di dinamica dei fluidi dell'American Physical Society il 25 novembre.

Nicholas Hebdon, Kathleen Ritterbush e Yunji Choi utilizzano un modello di fluidodinamica computazionale per studiare la locomozione degli ammonoidi, un gruppo di cefalopodi che ha nuotato negli oceani per quasi 300 milioni di anni. Si estinsero allo stesso tempo i dinosauri.

"Una delle cose interessanti e difficili degli ammonoidi è che non hanno discendenti diretti oggi nonostante il loro dominio in passato, " ha detto Hebdon. "Siamo interessati a ciò che questo potrebbe essere in grado di dirci sulla stabilità degli ecosistemi marini e come recuperano la diversità e la complessità ecologica dopo drastiche estinzioni. Dal momento che non possiamo confrontare direttamente con i discendenti moderni, dobbiamo essere creativi su come indaghiamo il loro potenziale comportamento e interazioni".

Gli scienziati hanno esaminato il cambiamento nelle dimensioni e nella forma dei gusci di ammonio effettuando ricerche sui fossili. La forma e le dimensioni della conchiglia riflettevano l'efficienza con cui i cefalopodi nuotavano in vari periodi geologici.

"Le forme e le dimensioni delle conchiglie fossili che troviamo da un dato intervallo di tempo geologico, diciamo, il primo Triassico o il primo Giurassico - sono conchiglie prodotte da qualsiasi ramo dell'albero evolutivo fosse fiorente in quel momento e le conchiglie che quelle specie potevano costruire nei loro particolari ambienti, " disse Hebdon.

Si prevede che la ricerca su questi nuotatori estinti da tempo e sul loro adattamento in diversi ecosistemi nel corso di milioni di anni farà luce sul comportamento del moderno ecosistema dei cefalopodi.

"Con le popolazioni di calamari e polpi e gli sforzi di raccolta in aumento in tutto il mondo oggi, la nostra comprensione delle loro vulnerabilità e forza sarà preziosa per la gestione delle fonti di cibo e gli sforzi di conservazione, " disse Hebdon.