Scienziati cinesi hanno recentemente dimostrato come la minuscola struttura apicale nelle foglie delle piante controlli il drenaggio dell'acqua e conferisca un vantaggio evolutivo.

La ricerca è stata condotta dal team del Prof. Jiang Lei presso l'Istituto tecnico di chimica fisica dell'Accademia cinese delle scienze. I risultati sono stati pubblicati online in PNAS 13 gennaio

La foglia è la base della sopravvivenza delle piante. Attraverso l'evoluzione, le foglie hanno sviluppato mezzi per aiutare a controllare l'assorbimento del sole e della pioggia. L'apice, Per esempio, è dove l'acqua viene versata dalla foglia e quindi influenza il modo in cui le goccioline vengono rilasciate.

Nelle foreste pluviali, che sono caratterizzate da precipitazioni e umidità elevate, le foglie delle piante di sottobosco devono drenare rapidamente l'acqua per evitare marciumi e danni causati dall'acqua. Il più famoso progresso evolutivo nelle foglie della foresta pluviale è la punta a goccia. Sebbene i biologi sappiano dagli anni '80 che il drip tip facilita il drenaggio veloce, non capivano il ruolo giocato dall'apice in questo processo.

Secondo il dottor Dong Zhichao, l'autore corrispondente dello studio, la forma affusolata dell'apice provoca una ridotta resistenza capillare nelle goccioline. Allo stesso tempo, l'orientamento ripido dell'apice aumenta l'effetto della gravità. Insieme, la forma e l'orientamento dell'apice aumentano l'instabilità, migliorando così il drenaggio dell'acqua.

Per Dong, comprendere questo meccanismo non solo aumenta il nostro apprezzamento del ruolo che le piccole strutture svolgono nella sopravvivenza delle piante, ma fornisce anche ispirazione per l'aggiornamento delle strutture di drenaggio e dell'architettura anticorrosiva.

Ciò è particolarmente importante poiché le modalità di gocciolamento caratterizzate da alta frequenza, bassa ritenzione e basso volume aiutano a ridurre l'erosione del suolo.

Gli antichi architetti capivano intuitivamente l'efficienza dei drip tip, poiché le tegole gocciolanti nei tetti dei palazzi orientali e i doccioni nelle cattedrali mostrano un'eccellente capacità di drenaggio e anticorrosione.