Un team di ricercatori della Stanford University ha sviluppato un modo teorico per raffreddare gli oggetti riscaldati. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Lettere di revisione fisica , il gruppo descrive il loro studio sulla radiazione termica e come potrebbe essere potenziata per raffreddare un oggetto desiderato.

Gli oggetti nell'ambiente irradiano calore e lo ricevono dall'ambiente. Ricerche precedenti hanno dimostrato che il calore irradiato da un oggetto lo fa in uno spettro, e che raggiunge un picco ad una certa frequenza determinata dalla temperatura dell'oggetto. E quando il numero di fotoni in entrata è maggiore del numero di fotoni in uscita, l'oggetto diventerà più caldo. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno cercato di immaginare un nuovo tipo di dispositivo di raffreddamento che avrebbe funzionato invertendo lo scambio di calore tra un oggetto e il suo ambiente aggiungendo energia ai fotoni irradiati, in teoria, così facendo dovrebbe portare via più calore.

La loro idea era di immaginare un dispositivo con un indice di rifrazione che fosse fatto oscillare nel tempo. Un tale dispositivo, hanno teorizzato, potrebbe essere basato sulla tecnologia esistente, come modulatori acusto-ottici, che hanno materiali che vibrano in risposta alle onde sonore:qualsiasi fotone che viaggia attraverso il materiale oscillante otterrebbe un aumento di energia. Suggeriscono anche che un tale dispositivo potrebbe modulare a una certa gamma di frequenze di fotoni che si adatterebbe a un dato ambiente.

I ricercatori hanno portato avanti la loro teoria proponendo un modo per creare un dispositivo basato sulle loro idee, mettendo strati di materiali sottili con buone qualità isolanti sopra un oggetto da raffreddare. Una sorgente luminosa potrebbe quindi essere utilizzata per modulare l'indice dei singoli strati, dando ai fotoni che emergono dall'oggetto una spinta energetica, con conseguente aumento del raffreddamento dell'oggetto sottostante.

I ricercatori riconoscono che un dispositivo basato sulle loro idee probabilmente funzionerebbe solo su piccoli oggetti come i chip dei computer. Notano inoltre che il raffreddamento risultante sarebbe, Certo, consumare energia—per alimentare la fonte di luce, Per esempio. Ma i loro calcoli hanno mostrato che un tale dispositivo funzionerebbe ai limiti più elevati di efficienza definiti dalla termodinamica classica.

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