Un team di ingegneri dell'Università di Alberta sta perfezionando una nuova tecnica di imaging che potrebbe ridurre il numero di interventi chirurgici ripetuti ai pazienti per rimuovere i tumori cancerosi.

Il gruppo, guidato da Roger Zemp, sta utilizzando la microscopia a telerilevamento fotoacustica ultravioletta (UV-PARS) per visualizzare e analizzare rapidamente il tessuto tumorale mentre i pazienti sono ancora sul tavolo operatorio, per verificare in modo più efficace se l'intero tumore è stato rimosso e garantire che non siano necessari interventi chirurgici ripetuti.

L'attuale pratica medica per determinare se un intero tumore è stato rimosso durante l'intervento chirurgico, chiamato istologia, coinvolge i patologi che esaminano una sezione del tumore rimosso attraverso un microscopio in un laboratorio, un processo che può richiedere settimane.

"Potrebbero guardare solo a meno dello 0,1 percento del volume del tumore, " disse Zemp, che è anche membro del Cancer Research Institute of Northern Alberta. "Tuttavia, l'istologia è attualmente il gold standard per determinare se i chirurghi hanno rimosso tutto il tumore o meno, per sapere se i margini intorno al nodulo sono puliti e privi di tumore."

La tecnologia UV-PARS fornisce immagini istologiche paragonabili ai dati diagnostici ottenuti in precedenza, senza la necessità di inviare il tessuto per l'analisi.

Il team di Zemp ha sviluppato un modello da tavolo, ma sta lavorando per perfezionare la tecnologia per aumentare la velocità con cui può analizzare i tessuti e creare un modello più piccolo che sarebbe più adatto per un potenziale uso clinico nei prossimi anni.

Il team sta anche lavorando per rendere la tecnologia sicura per l'uso in vivo, che significa in un essere umano o animale vivente, e non solo su campioni di tessuto. Luce ultravioletta, come usato in UV-PARS, non è sicuro per l'uso generale su tessuto vivo a meno che non sia per una procedura in cui vengono rimossi strati di tessuto, quale, però, è comune negli interventi chirurgici.

"Abbiamo nuovi dati che dimostrano l'imaging in vivo, e crediamo di avere davvero dei vantaggi rispetto alla maggior parte delle altre tecniche per l'istologia virtuale, " ha detto Zemp.

Zemp e il suo team hanno recentemente ricevuto una sovvenzione dal Canadian Institutes of Health Research e hanno altre sovvenzioni in sospeso per esaminare la tecnologia che utilizza invece la luce nel medio infrarosso, che sarebbe sicuro per l'uso in vivo. La tecnologia è stata anche scorporata in una startup, illumiSonics Inc.

I primi studi, "Microscopia di telerilevamento fotoacustico ultravioletto" e "Istopatologia virtuale di telerilevamento fotoacustico ultravioletto riflettente basato su obiettivi, " sono stati pubblicati in Lettere di ottica , scritto per la prima volta da Nathaniel Haven del laboratorio Zemp.