Quanto ne sai sullo smaltimento delle scorie nucleari? Dai un'occhiata a queste immagini sull'energia nucleare per saperne di più. Thinkstock Le scorie nucleari incarnano l'arma a doppio taglio della tecnologia moderna. È un sottoprodotto tossico e radioattivo della medicina nucleare, produzione di armi nucleari e centrali nucleari. In breve, è il tipo di rifiuto che riflette uno dei più grandi progressi tecnologici dell'umanità, ma dimostra anche la nostra incapacità di affrontare i nostri progressi.
Le scorie radioattive possono assumere la forma di diversi stati della materia, compreso il gas, solidi e liquidi. A seconda della fonte dei rifiuti, la radioattività può durare da poche ore a centinaia di migliaia di anni. Se smaltito in modo improprio, le scorie radioattive possono devastare l'ambiente, aria rovinata, qualità dell'acqua e del suolo. Cosa c'è di più, questi materiali possono avere effetti negativi a lungo termine sulla salute umana, e può essere fatale.
La maggior parte delle scorie nucleari è legata alla produzione di energia nucleare. Ci sono due sottoprodotti primari, compreso il combustibile nucleare esaurito proveniente da reattori nucleari e le scorie ad alta attività (HLW) derivanti dal ritrattamento del combustibile nucleare esaurito.
I reattori delle centrali nucleari utilizzano combustibile sotto forma di pellet di biossido di uranio ceramico che sono sigillati all'interno di barre metalliche. Dopo che l'uranio utilizzabile è sparito dalle barre, le canne devono essere smaltite. Ma prima, le barre sono spesso trattate con prodotti chimici per estrarre l'uranio inutilizzato; questo si traduce in HLW, che sono rifiuti liquidi. Quindi le barre vengono solitamente conservate in pozze d'acqua vicino al reattore fino a quando non viene preparata una posizione permanente.
Nel momento in cui scriviamo, ce ne sono più di 29, 000 tonnellate di barre di combustibile esaurito in tutto il mondo. Negli Stati Uniti, molte di quelle aste stanno ancora ferme vicino alle centrali elettriche, perché ci sono pochi siti di smaltimento permanenti.
I rifiuti a bassa attività (spesso provenienti da ospedali o laboratori) possono spesso essere compattati o inceneriti in un contenitore che viene successivamente interrato in una discarica. Rifiuti ad attività intermedia (componenti del reattore, prodotti chimici e rifiuti simili), che hanno livelli più elevati di radioattività, può essere solidificato in calcestruzzo o bitume e poi interrato in profondità.
HLW comprende solo una piccola percentuale di tutte le scorie nucleari, ma rappresenta il 95% della radioattività emessa dalle scorie nucleari. Per magazzino, può essere trasformato in un bicchiere, che viene poi sigillato all'interno di contenitori di acciaio inossidabile che vengono sepolti molto al di sotto della superficie terrestre in siti approvati dal governo. A volte HLW viene stoccato in serbatoi o silos sotterranei, pure.
Trovare luoghi adatti per i rifiuti radioattivi non è un compito facile. In breve, nessuno vuole scorie nucleari vicino alle proprie comunità, anche se è sepolto a molte miglia di distanza in una cripta nel deserto. Il proposto impianto di stoccaggio di Yucca Mountain, situato in Nevada a circa 100 miglia (160,9 chilometri) a nord-ovest di Las Vegas, è un buon esempio dei problemi associati allo smaltimento delle scorie nucleari.
Nel 2002, Il presidente degli Stati Uniti George W. Bush ha approvato lo sviluppo della struttura, ma da allora, il progetto è stato contestato da molti gruppi. Nel 2010, Il presidente Obama ha indicato che avrebbe cercato di porre fine al progetto, citando preoccupazioni con la stabilità a lungo termine del sito. Gli oppositori affermano che i terremoti e il flusso di acque sotterranee potrebbero penetrare nel caveau e lasciare fuoriuscire i rifiuti radioattivi.
Così, gli Stati Uniti continuano a lottare con lo smaltimento delle scorie nucleari. Gli esperti affermano che presto dovranno essere creati punti di smaltimento permanenti, anche se, oppure rischiamo di essere oberati di scorie radioattive che nessuno vuole.
