Prove provenienti da antiche rocce nel nord dell'Alabama mostrano che la prima foresta della Terra si è diffusa rapidamente, probabilmente contribuendo a un'estinzione di massa della vita marina poco profonda circa 370 milioni di anni fa.

Risultati delineati in Rapporti scientifici dai ricercatori dell'Università dell'Alabama e dai loro colleghi internazionali forniscono prove geochimiche per le foreste più antiche del Nord America sudorientale, il che significa che la prima foresta si è diffusa nella terra arida di un super continente milioni di anni prima di quanto mostrato in precedenza.

Il lavoro fa luce sulle estinzioni globali da 370 a 360 milioni di anni fa, dando credito a una teoria secondo cui la mancanza di ossigeno negli oceani ha ucciso decine di forme di vita marina mentre le prime foreste scaricavano negli oceani suoli ricchi di sostanze nutritive.

"Questa storia è, Penso, ironico perché oggi gli alberi sono il simbolo del green life ecosostenibile, " ha detto il dottor Takehito Ikejiri, un paleontologo dell'Alabama Museum of Natural History di UA che ha lavorato a questo progetto. "Ma, quando sono apparsi per la prima volta nella storia della Terra, sembravano essere dannosi e causavano grossi problemi ad altre vite".

Durante il periodo della storia della Terra, conosciuto come il Devoniano, c'erano tre super continenti, con l'attuale Nord America ingranato con la Groenlandia e gran parte dell'Europa. Le prime grandi piante conosciute con tessuto legnoso, alberi, apparso in Euramerica, vicino all'odierna New York, durante il Medio Devoniano, 393-382 milioni di anni fa, e diffusa in tutto il continente.

Non molto tempo, in tempo geologico, dopo che gli alberi sono apparsi per la prima volta, un numero enorme di animali marini che vivono più vicino alla terra, come i trilobiti, coralli e plancton, morto in due ondate. La ragione di queste estinzioni potrebbe essere il raffreddamento globale, vulcanismo estesi o impatti di asteroidi. Non è chiaro.

Un'ipotesi è l'anossia marina, un rapido calo dei livelli di ossigeno nei mari, derivanti dall'erosione del suolo e dei loro nutrienti creati da alberi con radici profonde.

I ricercatori dell'UA hanno deciso di testare questa teoria analizzando l'affioramento di scisto nero - esposizioni fuori terra - dal periodo dell'Alabama nord-orientale, che rappresenta il margine più meridionale del bacino degli Appalachi. Sebbene i fossili di alberi siano sparsi nel bacino meridionale degli Appalachi, i dati geochimici e microscopici mostrano una forte evidenza che le foreste sono apparse per la prima volta nella regione, poi la massa continentale dell'Euramerica meridionale, 370 milioni di anni fa.

uomo Lu, uno studente di dottorato in scienze geologiche e autore principale del documento, ha eseguito le analisi geochimiche e microscopiche dei campioni di roccia raccolti dagli scisti. Ha scoperto piccoli frammenti di legno in questa formazione devoniana dove in precedenza non erano stati segnalati macrofossili.

I dati geochimici supportano ulteriormente che le prime foreste divennero un'importante fonte di carbonio per questi scisti neri durante il tardo Devoniano. Questi dati geochimici forniscono un indizio sui tempi della prima evoluzione delle foreste nella storia della Terra.

Ikejiri ha raccolto e quantificato la presenza di alberi devoniani globali nella documentazione fossile per determinare il modello di dispersione della foresta.

"I nostri dati mostrano che la forestazione globale è avvenuta in un tempo relativamente breve, " Ha detto Ikejiri. "Gli alberi si sono diffusi rapidamente in aree molto vaste in tutto il continente Euramerica e probabilmente hanno causato una serie di drastici cambiamenti ambientali".

Dott. YueHan Lu, Professore associato di scienze geologiche UA e corrispondente autore dell'articolo, ritiene interessante la tempistica di questa rapida forestazione considerando che si verifica in prossimità dell'estinzione della vita marina.