Nel secolo scorso, è emersa un'ampia varietà di modelli per spiegare i complessi comportamenti che si sviluppano all'interno dei nuclei atomici a basse energie. Però, queste teorie sollevano profonde questioni filosofiche riguardo al loro valore scientifico. Infatti, gli strumenti epistemologici tradizionali sono stati piuttosto elaborati per rendere conto di una teoria unificata e stabilizzata piuttosto che per comprendere una pluralità di modelli. Idealmente, una teoria vuole essere riduzionista, unificante e fondamentalista. In considerazione dell'intrinseca limitata precisione della loro previsione e della difficoltà di valutare a priori il loro raggio di applicabilità, nonché del loro carattere specifico e slegato, i modelli nucleari tradizionali sono necessariamente carenti se analizzati mediante quadri interpretativi epistemologici standard.

Il costrutto teorico portato dalle cosiddette teorie di campo efficaci consente una migliore articolazione della tensione tra la naturale forza riduzionista in gioco nelle scienze fisiche e la necessità di rendere conto di fenomeni emergenti a varie scale energetico/spaziali in sistemi complessi come il nucleo atomico . A causa delle varie scale coinvolte, una torre o gerarchie simili ad alberi di teorie di campo efficaci interconnesse è intrinsecamente necessaria e quindi deve essere formulata e articolata. Questo è obbligatorio per sviluppare un coerente, descrizione efficiente e saliente della zoologia dei fenomeni nucleari.

Questo numero speciale, pubblicato in EPJ A , presenta una raccolta coerente di lavori di esperti teorici di tutto il mondo sull'uso di teorie di campo efficaci. Diverse domande senza risposta vengono affrontate e chiarite, conducendo a valutazioni dettagliate dei fondamenti filosofici di teorie di campo efficaci. Gli studi raccolti mostrano come queste idee diventino rilevanti nei sistemi nucleari a bassa energia, così come nei sistemi biologici e gravitazionali, che hanno livelli comparabili di complessità sottostante. I risultati di questa ricerca aprono la strada a nuovi progressi nel campo più ampio della fisica nucleare a bassa energia.