Fossili di Hummelstown. A) Tipica ricostruzione del campione che mostra la massa corporea (bianca) che fuoriesce dal cono a forma di "fuso" (a motivi geometrici). Da notare la presenza di 'spicchi' ai lati del corpo esposto. B) Tipico esemplare fossile con massa corporea (con almeno una punta) e cono a forma di 'fuso'. C) Superficie della lastra rocciosa che mostra numerosi fossili di Hummelstown. Credito:Università di Leicester
Ricercatori dell'Università di Leicester, lavorando con un team internazionale di geologi, hanno scoperto un enigmatico fossile di una creatura di 450 milioni di anni che assomiglia a un minuscolo cono gelato.
Fossili della creatura, in cui il 'corpo' assomiglia a una pallina di gelato in cima al cono, si trovava sui monti Appalachi, vicino a Hummelstown in Pennsylvania dal periodo Ordoviciano.
intrigante, le rocce in cui è stato rinvenuto il fossile sono state 'cotte' durante la costruzione della montagna, che di solito ostacola la conservazione dei fossili.
Scoperto dal geologo consulente Bob Ganis, che ha conseguito il dottorato di ricerca presso l'Università di Leicester, e Mike Meyer del Carnegie Institute of Science, ora è stato descritto in un articolo pubblicato sulla rivista Paleo da loro e dai coautori Professor Jan Zalasiewicz dell'Università di Leicester, Jacalyn Wittmer della State University di New York, Geneseo e Kenneth de Baets del Geozentrum Nordbayern di Erlangen in Germania.
Il documento discute le possibilità di questa creatura dal corpo molle appena ritrovata, che viveva tra il plancton prima di essere trasportato sul fondo del mare e sepolto all'interno di fanghi di fango.
Professor Jan Zalasiewicz della School of Geography dell'Università di Leicester, Geologia e Ambiente, disse:"L'antico mondo dell'Ordoviciano, circa 450 milioni di anni fa, è stato uno di un'enorme espansione della vita nei mari del nostro pianeta.
"I fossili abbondano negli strati dell'Ordoviciano, ma quasi tutti sono di creature con gusci duri o strutture di supporto, e così la nostra comprensione della fiorente vita dell'Ordoviciano è quasi completamente basata su animali portatori di scheletro. Ce ne sono pochi di quelli rari, località preziose dove si possono trovare animali dal corpo più morbido, per dare una visione più ampia della vita di quei tempi.
"Questa creatura era una parte importante ma solitamente non conservata della vita oceanica, o solo un piccolo attore tra le comunità animali dell'Ordoviciano? È un nuovo enigma per i paleontologi".
Mike Meyer, del Carnegie Institute of Science, disse:"Che questo fossile ha ancora le parti molli conservate, anche se le rocce che lo sorreggono sono state schiacciate e contorte, è notevole. Questo enigmatico organismo ha importanti implicazioni sul modo in cui cerchiamo fossili ben conservati".
Bob Ganis ha aggiunto:"È un piccolo fossile con una grande storia".
