L'aggiunta di un semplice polimero a fertilizzanti o pesticidi potrebbe ridurre drasticamente l'inquinamento agricolo, suggerisce un nuovo studio condotto da ricercatori della University of British Columbia.

Quando i prodotti agrochimici vengono spruzzati sulle colture, una grande quantità finisce tipicamente nell'ambiente circostante a causa degli schizzi di goccioline, rimbalzare o rotolare dalle piante bersaglio.

Questa quantità potrebbe essere ridotta almeno della metà mescolando fertilizzanti e pesticidi con una piccola quantità di ossido di polietilene, un comune additivo polimerico che migliora la capacità delle soluzioni agrochimiche di aderire alle superfici delle piante, lo studio ha trovato.

"Altri studi hanno esplorato modi per ridurre la perdita di prodotti agrochimici nell'ambiente, "dice John Frostad, il capo dello studio e professore di ingegneria chimica e biologica all'UBC. "Ma questo è il primo a quantificare i risultati utilizzando condizioni di spruzzatura realistiche che possono essere tradotte direttamente dal laboratorio alle applicazioni sul campo".

Per condurre lo studio, Frostad e i suoi colleghi hanno costruito un dispositivo su scala di laboratorio che consente di spruzzare liquidi sulle superfici attraverso veri ugelli agricoli. Il dispositivo consente inoltre agli utenti, per la prima volta, per misurare con precisione quanto liquido rimane su una superficie dopo che è stata spruzzata a pressioni industriali e velocità di deposizione in un ambiente di laboratorio.

Il team ha scoperto che la combinazione di una soluzione fertilizzante con una minuscola quantità di ossido di polietilene, un polimero sicuro per l'ambiente ampiamente utilizzato nei cosmetici e nelle applicazioni biomediche, ha notevolmente migliorato l'appiccicosità del fertilizzante.

Infatti, l'additivo ha quasi eliminato gli schizzi, rimbalzare o rotolare dalle goccioline quando sono venute a contatto con le superfici delle piante, riducendo la percentuale di fertilizzante che è entrato nell'ambiente circostante dal 30 percento a solo cinque.

"Utilizzando questo dispositivo, i ricercatori possono misurare esattamente quanto siano efficaci i diversi additivi nel migliorare la ritenzione, " dice Frostad. "Nuove formulazioni di prodotti agrochimici che includono questi additivi potrebbero consentire di irrorare le colture in modo più efficiente, tagliando sia l'inquinamento ambientale causato dai prodotti agrochimici sia la quantità di prodotti chimici che devono essere utilizzati in primo luogo."