La scomparsa del volo Malaysia Airlines MH370 nel 2014 rimane uno dei più grandi misteri dell'aviazione. Finora sono stati spesi più di 150 milioni di dollari per identificare dove l'aereo che trasportava 239 passeggeri si è schiantato nell'Oceano Indiano, senza successo. I recenti sforzi che combinano i dati satellitari con un nuovo approccio matematico mirano a fare progressi nella ricerca di incidenti aerei.

Un team internazionale di ricercatori ha sviluppato un nuovo approccio matematico per analizzare il modo in cui i detriti si muovono nell'oceano, che è stato in grado di identificare un potenziale luogo di schianto. Utilizzando i cosiddetti modelli di catena di Markov, hanno ristretto un potenziale luogo di incidente sostanzialmente a nord della regione in cui si sono concentrati la maggior parte degli sforzi di ricerca.

Un modello a catena di Markov predice il comportamento di sistemi complessi determinando la probabilità di ciascun risultato dallo stato attuale di ciò che viene studiato. Sono stati utilizzati per potenziare gli algoritmi di ricerca di Google e modellare i mercati finanziari.

Nello studio, riportato sul giornale Caos , il gruppo ha utilizzato i dati del Global Drifters Program, un set di dati pubblicamente disponibile che utilizza i satelliti per tracciare le boe sferiche come le correnti oceaniche, onde e vento li spingono lungo i sentieri nel tempo.

In vero stile markoviano, il turno successivo di ogni boa senza meta è un evento indipendente da ogni altro movimento che ha fatto in passato. Le boe sono state quindi posizionate su una griglia con più di 3, 000 quadrati virtuali per simulare dove galleggiano i detriti dell'aereo.

Un problema è che finora sono stati trovati pochissimi detriti.

"Sorprendentemente, dopo più di tre anni, c'è solo una manciata di detriti confermati recuperati dall'aereo, " ha detto Philippe Miron dell'Università di Miami e l'autore principale dell'articolo. "Questo aumenta gli errori del modello".

La variazione stagionale nell'Oceano Indiano ha anche richiesto al team di sviluppare tre modelli separati per prevedere con precisione il movimento dei detriti durante il lungo sforzo di ricerca.

"Il monsone nell'Oceano Indiano ha effetti importanti sulla circolazione della regione, " disse Mirone.

Dopo l'analisi, l'area di ricerca stimata dalla squadra era compresa tra 33 e 17 gradi di latitudine sud lungo l'arco dell'ultimo satellite a contattare l'aereo abbattuto, il cui confine settentrionale è rimasto in gran parte inesplorato.

Miron ha detto che spera che l'approccio del gruppo incoraggerà gli sforzi futuri per distribuire più dispositivi tracciabili nell'oceano per fornire più dati per risolvere problemi altrettanto fastidiosi. Cerca di utilizzare modelli matematici per comprendere ulteriormente come si muovono gli oggetti alla deriva nell'oceano, compreso il flusso di idrocarburi a seguito di sversamenti di petrolio sottomarini.