Gli esperti di robotica dei Sandia National Laboratories stanno lavorando a un modo per intercettare i sistemi di aerei senza pilota nemici durante il volo. Hanno testato con successo il loro concetto al chiuso con uno sciame di quattro sistemi di velivoli senza pilota che hanno volato all'unisono, ciascuno portando un angolo di una rete. Agendo come una squadra, hanno intercettato il bersaglio volante, lo intrappolarono nell'aria come un insetto catturato in una ragnatela e lo calarono a terra in sicurezza.

Questo test faceva parte di un progetto di ricerca e sviluppo diretto dal laboratorio della durata di due anni chiamato Aerial Suppression of Airborne Platforms. Quella dimostrazione ha portato al finanziamento di tre anni di continua ricerca e test per il sistema senza pilota mobile Adaptive/Reactive Counter, o MARCO, progetto, che affronterà le minacce alla sicurezza nazionale attuali e future poste dai piccoli sistemi di aeromobili senza pilota.

"Questo è il futuro della sicurezza e della risposta agli incidenti, "ha detto Jon Salton, manager del team Sandia che lavora su MARCUS. "Pensa a questo come a un drone contro un drone. Quello che dobbiamo realizzare è combinare le capacità di terra e aeree per affrontare in modo più solido la minaccia degli UAS in futuro".

Il governo e l'industria della difesa hanno esplorato modi per intercettare i sistemi di aerei senza pilota nemici, con alcune organizzazioni che hanno successo nel dispiegare reti verso obiettivi da singoli droni. La ricerca di Sandia si è basata sulla coordinazione degli sciami e sul trasporto di reti in squadra.

Lo sciame di sistemi di velivoli senza pilota nella dimostrazione di Soppressione aerea delle piattaforme aeree del 2017 di Sandia è stato controllato da un sistema informatico a terra, ha detto il capo progetto David Novick.

"Il sistema informatico sa dove si trova ogni aereo in un dato momento e invia comandi che spaziano e spostano il sistema nel suo insieme in modo appropriato, " ha detto. Questo è ciò che consente al velivolo di ottimizzare la sua posizione per intercettare i sistemi di aeromobili bersaglio.

MARCUS continua dove si è conclusa la ricerca precedente

Sandia ha sviluppato algoritmi per sistemi di difesa mobile aviotrasportati durante il progetto di soppressione aerea del 2017 perché i sistemi di terra hanno limitazioni, ha detto Salton. Per esempio, il radar a terra ha difficoltà a identificare i veicoli pericolosi a bassa quota attraverso edifici e alberi. Sistemi aerei con sensori, utilizzato nel progetto MARCUS, potrebbe migliorare notevolmente la capacità di mitigare le minacce, anche se la tecnologia continua ad evolversi, Egli ha detto. L'idea di MARCUS è che i sistemi di aeromobili senza pilota avrebbero la capacità di intercettare piccole minacce e tenerle a distanza di sicurezza da strutture e persone protette.

La ricerca del progetto MARCUS comprende tre fasi:identificare, traccia e cattura. Novick ha detto nella fase di identificazione, i sensori sui sistemi di velivoli senza pilota si uniranno ai sistemi a terra per scansionare l'ambiente. I sistemi informatici utilizzeranno queste informazioni per rilevare i sistemi di aeromobili senza pilota che rappresentano una minaccia.

Ulteriori sistemi di aeromobili senza equipaggio potrebbero essere implementati per tracciare e valutare un veicolo pericoloso, raccogliere informazioni e prevedere i movimenti futuri, ha detto Novick.

Se i minacciosi sistemi di velivoli senza pilota fossero stati catturati, sarebbe stato portato in un luogo sicuro, lontano dal pubblico o dal personale di risposta.

I ricercatori affrontano le attuali sfide alla sicurezza nazionale

I ricercatori affrontano la sfida di sviluppare un sistema che non è mai stato creato prima, disse Novick. Se il progetto ha successo, più agenzie potrebbero trarre vantaggio dalla tecnologia, compresi i militari, il Dipartimento per la sicurezza interna, forze dell'ordine e organizzatori di eventi.