Con la ricerca che mostra sempre più che il virus COVID-19 è trasmissibile tramite goccioline più piccole sospese nell'aria, c'è una crescente preoccupazione che le attuali linee guida per la salute pubblica sull'uso della maschera e il distanziamento sociale siano insufficienti nel combattere la sua diffusione negli ambienti interni, come prigioni, ospedali, e impianti di confezionamento della carne, dove le persone tendono a stare a stretto contatto.

La maggior parte delle ricerche si è concentrata su tosse e starnuti. Ma gli studi su come la semplice respirazione possa contribuire alla diffusione del virus per via aerea sono rari.

In I progressi dell'AIP , i ricercatori dell'Indian Institute of Technology Bhubaneswar mostrano che il distanziamento sociale è altrettanto importante quanto indossare la maschera quando le persone in casa respirano o partecipano a normali conversazioni, anche quando non c'è il rischio di tossire o starnutire. Hanno anche scoperto che la perdita di maschere nello stesso scenario rappresenta una notevole sfida nel prevenire la diffusione del virus.

"I nostri risultati mostrano la necessità di buoni sistemi di ventilazione che tengano conto del 5-10% della perdita di particelle aerosolizzate che si verifica in ogni ciclo respiratorio come un modo per ridurre la concentrazione di goccioline negli spazi chiusi, "L'autore Venugopal Arumuru ha detto. "C'è anche bisogno di innovazione nella progettazione della maschera per ridurre la perdita di goccioline laterali e inferiori fornendo al contempo un adeguato comfort per il viso".

In una configurazione sperimentale, un simulatore di respirazione meccanica è stato collegato a un manichino alto 5 piedi e 8 pollici per simulare un respiro regolare e un respiro leggermente più lungo tipico degli adulti sani che stanno fermi o coinvolti in un'attività moderata, come camminare, parlando, o partecipando a lavori di montaggio. I ricercatori hanno valutato l'efficacia di vari tipi di maschere, combinazioni maschera-scudo, e solo l'uso della visiera.

Un generatore di nebbia è stato riempito con una miscela di acqua e glicerina per emulare la consistenza delle goccioline di saliva nell'intervallo di diametro di 1-10 micrometri per riflettere la trasmissibilità nell'aria. L'esposizione delle goccioline è stata illuminata e catturata dalla videocamera.

I ricercatori hanno scoperto che senza copertura del viso, le goccioline dal respiro possono viaggiare fino a 4 piedi in cinque secondi. Una maschera commerciale a cinque strati è stata trovata per fornire la migliore protezione, con protezione frontale completa e perdite minime sotto il mento. Una maschera commerciale N-95 impedisce la fuoriuscita di goccioline davanti, ma la perdita negli spazi tra la maschera e il naso era significativa.

La perdita dalla parte anteriore della maschera chirurgica era evidente, anche se l'aggiunta di una visiera ha aumentato la restrizione delle goccioline.

"Però, le evidenti goccioline che si depositano sotto lo scudo sono preoccupanti, e l'abbinamento di maschere chirurgiche con scudi non è adeguato negli ospedali e in altri luoghi in cui è difficile seguire rigide linee guida sul distanziamento sociale, " disse Arumuru.