I ricercatori dell'EPFL hanno gettato nuova luce su una delle prime tecniche di fotografia a colori, Metodo di imaging multispettrale di G. Lippmann vincitore del premio Nobel.

Si dice spesso che prima del viaggio in aereo i nostri cieli erano più blu, ma come, nel 21° secolo, potremmo mai sapere come erano la luce e i colori cento anni fa? Recentemente, un gruppo di ricercatori del Laboratorio di Comunicazione Audiovisiva dell'EPFL, nella Scuola di Informatica e Scienze della Comunicazione (IC), avuto un'occasione unica per cercare di scoprirlo.

Tesori normalmente nascosti rinchiusi nei sotterranei di una manciata di musei, ai ricercatori è stato offerto l'accesso ad alcune delle lastre fotografiche e delle immagini originali dello scienziato e inventore Gabriel Lippmann, che nel 1908 vinse il Premio Nobel per la fisica per il suo metodo di riproduzione dei colori in fotografia.

In un articolo appena pubblicato su Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze ( PNAS ) gli autori spiegano che la maggior parte delle tecniche fotografiche richiede solo tre misurazioni, per il rosso, verde e blu, tuttavia hanno scoperto che l'approccio storico di Lippmann catturava tipicamente da 26 a 64 campioni spettrali di informazioni nella regione visibile. La sua tecnica, basato sugli stessi principi di interferenza che recentemente hanno permesso di rilevare le onde gravitazionali e che è il fondamento dell'olografia e di gran parte dell'imaging interferometrico moderno, oggi è stato quasi completamente dimenticato.

"Queste sono le prime misurazioni della luce multispettrale registrate, quindi ci siamo chiesti se sarebbe stato possibile ricreare con precisione la luce originale di queste scene storiche, " ha detto Gilles Baechler, uno degli autori dell'articolo, "ma il modo in cui le fotografie sono state costruite era molto particolare, quindi eravamo anche molto interessati a creare copie digitali e capire come funzionava la tecnica".

I ricercatori hanno scoperto che le immagini multispettrali riflesse da una lastra di Lippmann contenevano distorsioni, anche se i colori riprodotti sembravano accurati alla vista. Quando hanno esaminato l'intero spettro riflesso da una lastra di Lippmann, e l'ho confrontato con l'originale, hanno misurato una serie di incongruenze, molti dei quali non sono mai stati documentati, anche negli studi moderni.

"Abbiamo finito per modellare l'intero processo dall'immagine multispettrale che acquisisci, fino alla registrazione nella fotografia. Siamo stati in grado di catturare la luce riflessa da esso e misurare come differiva dall'originale, " ha spiegato Baechler. Quindi, il team potrebbe replicare la luce vecchia di un secolo?

"Con le lastre storiche ci sono fattori nel processo che semplicemente non possiamo conoscere, ma poiché abbiamo capito come differiva la luce, abbiamo potuto creare un algoritmo per recuperare la luce originale che è stata catturata. Siamo stati in grado di studiare l'invertibilità, questo è, dato uno spettro prodotto da una fotografia di Lippmann sappiamo che è possibile annullare le distorsioni e ricostruire lo spettro di ingresso originale. Quando ci siamo sporcati le mani e abbiamo fatto i nostri piatti usando il processo storico, siamo stati in grado di verificare che la modellazione fosse corretta, " Lui continuò.

Sebbene la modellazione completa di una tecnica di imaging vincitrice del premio Nobel sia di per sé di notevole interesse, i ricercatori ritengono che rivisitare la tecnica fotografica di Lippmann possa ispirare nuovi sviluppi tecnologici in questo secolo.

Il team ha già costruito un prototipo di una fotocamera digitale Lippmann ed è particolarmente incuriosito dalle possibilità della sintesi di immagini multispettrali e dalla nuova fotocamera multispettrale, stampa e visualizzazione di disegni.