Manovre spaziali più veloci e più sicure, più sostenibile, i propellenti potrebbero presto essere possibili grazie a una nuova partnership triennale tra l'Australian National University e la società di propulsione francese ThrustMe.

Guidato dalla Scuola di Fisica dell'ANU, il programma di ricerca congiunto esplorerà come i plasmi elettrotermici possono aiutare a far progredire la tecnologia di propulsione spaziale.

Il professore associato Cormac Corr, ricercatore dell'ANU, ha dichiarato:"Sono lieto di poter collaborare con questa nuova vibrante compagnia spaziale, consentendo all'Australia di rafforzare rapidamente capacità e competenze nella ricerca spaziale.

"Attraverso la nostra esperienza combinata, abbiamo il know-how per spingere i confini della tecnologia al plasma in nuovi settori".

La nuova tecnologia è utile anche sulla Terra, e il Professore Associato Corr sta attualmente studiando l'uso a terra dei plasmi elettrotermici nella lavorazione di materiali industriali e nelle applicazioni di smaltimento dei gas di scarico.

Ingegnere principale presso ThrustMe, Trevor Lafleur, ha affermato che una parte fondamentale del programma di ricerca esaminerà propellenti alternativi per la tecnologia del plasma elettrotermico, come l'acqua, anidride carbonica e azoto.

"Siamo molto felici di poter lavorare con un'istituzione di livello mondiale come l'ANU su questo entusiasmante progetto. Sfruttare la nostra fisica del plasma combinata e le nostre competenze spaziali aiuterà a sviluppare nuovi sistemi di plasma innovativi per soddisfare le emergenze spaziali, e a terra, esigenze del mercato».

ThrustMe è un pioniere nei propellenti alternativi, e di recente ha fatto la storia con la prima dimostrazione in orbita al mondo di un sistema di propulsione a iodio basato sulla tecnologia al plasma elettrostatico.

"Il giusto propellente è importante non solo per le prestazioni, ma anche per fattori legati alla sicurezza e alla sostenibilità, "ha detto Ashley Pascale, un dottorato di ricerca ANU studente che lavora al nuovo progetto.

"La mia ricerca sui plasmi elettrotermici presso l'ANU School of Physics in collaborazione con ThrustMe avrà potenzialmente molte applicazioni interessanti tra cui l'implementazione di costellazioni satellitari, rapida prevenzione delle collisioni e persino la simulazione di ambienti spaziali qui sulla Terra per testare componenti e materiali satellitari"

Questa partnership arriva in un momento entusiasmante per lo sviluppo spaziale australiano.

Ane Aanesland, CEO e fondatore di ThrustMe, un ex borsista dell'ANU ha dichiarato:"L'Australia sta rapidamente emergendo come nazione spaziale con un fiorente ecosistema di nuove società spaziali e un'eccellente infrastruttura di ricerca.

"Abbiamo già un piede per terra, e la nostra collaborazione con l'ANU è un primo passo per espandersi nella regione Asia-Pacifico e contribuire alla rapida crescita dell'industria spaziale australiana".