Determinare se particolari ondate di caldo o freddo estremo sono state causate dal cambiamento climatico potrebbe essere facilitato da un nuovo metodo matematico.

Il metodo statistico, sviluppato dai fisici dell'Università di Reading e dell'Università di Uppsala in Svezia, guarda le caratteristiche, o "impronte digitali, " di uno specifico evento meteorologico estremo di interesse, come un'ondata di caldo, al fine di accertare se può essere attribuito alla variabilità climatica naturale del clima o è un prodotto unico del riscaldamento globale.

Il metodo consente anche di fare previsioni sulla probabilità di eventi climatici estremi in futuro.

Professor Valerio Lucarini, Professore di Meccanica Statistica e coautore della ricerca pubblicata sulla rivista Lettere di revisione fisica , ha dichiarato:"L'impatto del cambiamento climatico sulle code della distribuzione delle variabili climatiche può essere molto grave, poiché la probabilità che si verifichino eventi estremi come le ondate di calore può aumentare notevolmente, e nuovi record possono essere battuti uno dopo l'altro. Abbiamo bisogno ora più che mai di un coordinamento internazionale per affrontare tali estremi.

"È fondamentale individuare le cause dinamiche di tali eventi estremi perché questo porta a una maggiore capacità di anticipare la prossima ondata di caldo e le dimensioni dell'area che colpiscono. Infatti, gli eventi estremi persistenti tendono ad influenzare regioni più grandi e ora possediamo metodi matematici che ci consentono di comprendere la spina dorsale dietro i singoli eventi e associarli, dove possibile, alla variabilità naturale del clima.

"Il cambiamento climatico può rivelarsi sia come un cambiamento nella probabilità del verificarsi di specifici eventi estremi - ciò che era estremo diventa la nuova normalità - sia come il verificarsi di nuovi, eventi senza precedenti, che definirei pericolose sorprese climatiche".

Nello studio, i due ricercatori hanno simulato il clima della Terra senza l'influenza del cambiamento climatico per un periodo di mille anni, utilizzando i dati generati da un modello del sistema Terra all'avanguardia, la cui produzione ha informato l'attuale rapporto IPCC.

Hanno quindi confrontato tutti gli eventi estremi che si sono verificati nelle simulazioni con eventi della vita reale, per vedere se potevano essere previsti come parte della deviazione naturale del clima o erano inaspettati, e quindi potrebbe essere stato causato dal cambiamento climatico.

Il metodo è stato testato su due eventi reali nel 2010:un'ondata di caldo estivo di un mese in Russia, dove le temperature sono aumentate fino a 11 °C al di sopra della media, e un'ondata di freddo in Mongolia che ha portato forti nevicate e temperature di -50 °C a gennaio.

Hanno scoperto che entrambi gli eventi avrebbero potuto essere previsti come parte della deviazione naturale del clima, ma quel cambiamento climatico probabilmente renderà più estreme le future ondate di calore in queste regioni.